הגשושית הראשונה בעולם של מאדים ממדינה ערבית הגיעה לנקודת השיגור במרכז החלל טנגשימה ביפן ב-24 באפריל. הוא מוכן להתחיל בניסויים אחרונים, תדלוק והכנות אחרות לשיגור ב-14 ביולי על סיפון רקטת H-2A יפנית.
במימון איחוד האמירויות הערביות, משימת האמירויות מאדים, הידועה בשם נדיה או אל אמל, פותחה בשיתוף בין מרכז החלל מוחמד בן ראשיד בדובאי והמעבדה לפיסיקת אטמוספירה וחלל באוניברסיטת קולורדו בבולדר. הגשושית, המכילה שלושה מכשירים מדעיים, תמדוד את הפרמטרים של האטמוספירה של מאדים ממסלול ייחודי גבוה מעל הכוכב האדום.
החללית בגודל מיני קופר הורכבה במתקני LASP בקולורדו. הבדיקה נמסרה לדובאי בפברואר לבדיקות נוספות. ההחלטה לשלוח את כלי השיגור לתחנת השיגור אילצה את המהנדסים בדובאי לקצץ חלק מהבדיקות המתוכננות של הגשושית, אך כל הבדיקות הקריטיות הושלמו לפני שהחללית טסה ליפן.
ב-20 באפריל, עזבה החללית נדיה את מרכז החלל מוחמד בן ראשיד בדובאי כדי להתחיל מסע בן ארבעה ימים אל טנגשימה, הממוקמת מול החוף הדרומי של האי קיושו ביפן, הדרומי מבין האיים המרכזיים במדינה.
ארוזה במכולת שילוח מבוקרת אקלים, החללית הוטסה במטוס מטען An-124 מדובאי לנגויה, יפן. השלב האחרון של המסע היה הספינה שמסרה את הגשושית לאי טנגשימה.
שישה חברים בצוות האמירויות מאדים ליוו את החללית ליפן. כשהם שם, הם החלו תקופת הסגר משלהם בת שבועיים שנקבעה על ידי ממשלת יפן. כאשר ישלימו את תקופת ההסגר, הצוות יצטרף ל-11 מהנדסים וטכנאים כדי להשלים את הבדיקות האחרונות של החללית בטנגאשימה.
יותר ממחצית ממשקל החללית בשיגור יהיה דלק. בעומס מלא, המסלול ישקול כ-1,35 טון בהמראה. החללית תהיה מכוסה באף של טיל H-2A.
חלון ההשקה נפתח ב-14 ביולי (15 ביולי ביפן) ונמשך שלושה שבועות. משימות בין-כוכביות בנתיב ישיר למאדים חייבות לשגר בזמנים מסוימים כל 26 חודשים כאשר כדור הארץ ומאדים נמצאים במיקומים הנכונים במערכת השמש.
משימת נדיה תיכנס למסלול סביב מאדים בפברואר 2021. כמו החללית עצמה, שלושת המכשירים המדעיים של הגשושית פותחו בשיתוף פעולה בין מכוני מחקר בארצות הברית ובאיחוד האמירויות הערביות. לאחר הכניסה למסלול הלכידה הראשוני בפברואר של השנה הבאה, חללית נדיה תיכנס למסלול מבצעי, שנמצא כ-20 עד 43 ק"מ מעל מאדים, באפריל 2021.
משימת הופ רודפת אחרי הרבה מאותן מטרות מדעיות כמו חללית MAVEN של נאס"א, שהגיעה לכוכב האדום ב-2014. מדענים ניתחו נתונים ממשימת MAVEN כדי לאשר שהפצצת רוח שמש וקרינה הרסה את האטמוספירה של מאדים, והפכה את כוכב הלכת מעולם חם ורטוב יותר לכוכב עקר שהוא כיום.
נדיה תעקוב אחר חמצן ומימן שנמלט מהאטמוספירה של מאדים לחלל, ותחקור את האטמוספירה של כוכב הלכת לעומק יותר. מדענים רוצים לחקור קשרים אפשריים בין מזג האוויר של מאדים לאקלים עם פליטות של חלקיקים אטמוספריים.
קרא גם: