טלסקופ רדיו קטן שמתוכנן להיות מותקן בצד ההפוך חודשים במהלך השנים הקרובות, אמור לעזור למדענים להציץ אל העבר העתיק של היקום.
המכשיר החדש נקרא Lunar Surface Electromagnetics Experiment-Night (LuSEE-Night) והוא מפותח על ידי צוות של מדענים מהמעבדות הלאומיות ברוקהייבן ולורנס של משרד האנרגיה של ארה"ב, מעבדת מדעי החלל באוניברסיטת ברקלי ומנהלת משימת המדע. נאס"א.
ההשקה של LuSEE-Night על גשושית ירח רובוטית פרטית מתוכננת לסוף 2025. אחרי שהוא נוחת על הצד האחורי שלו חודשים, הוא ינסה לערוך את המחקר הראשון מסוגו על העידנים האפלים של היקום.
ימי החושך הם הזמן ביקום הקדום, בערך בין 400 ל-400 מיליון שנים לאחר המפץ הגדול, שבו כוכבים וגלקסיות עדיין לא החלו להיווצר. בצד הרחוק של הירח, טלסקופ הרדיו LuSEE-Night ישתמש באנטנות, מקלטי רדיו וספקטרומטר כדי למדוד גלי רדיו חלשים מימי החושך בחיפוש אחר אותות ספציפיים.
"עד כה, אנו יכולים לבצע תחזיות רק לגבי השלבים המוקדמים יותר של היקום באמצעות נקודת ייחוס הנקראת רקע המיקרוגל הקוסמי. אות העידנים האפלים יספק לנו נקודת התייחסות חדשה, אמר הפיזיקאי ברוקהייבן אנג' סלוסאר. - ואם התחזיות המבוססות על כל אחד מנקודות הציון אינן תואמות, זה אומר שגילינו משהו חדש בפיזיקה.
LuSEE-Night לא בהכרח צפויה לעשות פריצות דרך כל כך גדולות בעצמה. בסופו של דבר, זהו פורץ דרך שאמור לסלול את הדרך לכלים שאפתניים יותר בעתיד. הפרויקט הגדול יותר, בתורו, יכול לשפוך אור על שאלות קוסמיות חשובות כמו טבעה של האנרגיה האפלה והיצירה היקום.
הצד הרחוק של הירח הוא מקום מצוין לחפש אותות חלשים שעשויים להחזיק רמזים כאלה, מכיוון שהוא מספק שקט מירבי. כוכב הלכת שלנו רועש מדי עבור המכשירים הרגישים במיוחד שבהם ישתמש טלסקופ הרדיו LuSEE-Night. עם זאת, המיקום המרוחק, כמובן, יוצר קשיים מסוימים.
לשרוד שם צריך הישג אמיתי של הנדסה. למרות שהחלק הפונה מכדור הארץ נקרא לפעמים "הצד האפל" של הירח, יש לו למעשה מחזור יום/לילה, שכל שלב נמשך כ-14 ימי כדור הארץ. טמפרטורה בצד ההפוך חודשים משתנה בין +121°C ל-173°C.
לכן, טלסקופ הרדיו חייב להיות מתוכנן כך שיעמוד שבועיים של אור שמש מתמשך, ויש לו גם אספקת חשמל לשבועיים של חושך קר עז. ואז לחזור על המחזור הזה שוב ושוב. משך הפרויקט של המשימה על פני הירח הוא שנתיים.
"בנוסף לתרומתה המדעית הפוטנציאלית המשמעותית, ההדגמה של טכנולוגיית הישרדות הירחי LuSEE-Night היא קריטית לביצוע מחקר מדעי ארוך טווח ובעדיפות גבוהה משטח הירח", אומרת נאס"א.
כאשר טלסקופ הרדיו יהיה מוכן, הוא ישוגר כחלק ממשימה מסחרית עתידית להעביר מטען לירח - היוזמה נאס"א, אשר, לפי אתר האינטרנט של סוכנות החלל, "מאפשר אספקה מהירה של שירותי מטען לירח מחברות אמריקאיות, ומרחיב הזדמנויות למדע, מחקר או חקר מסחרי של הירח".
קרא גם: