מוליכות-על בטמפרטורת החדר ובלחץ הייתה מטרה של מדעי החומרים במשך יותר ממאה שנה, ולבסוף ייתכן שהיא הושגה. אם החומר החדש הוא אכן מוליך-על, זה יכול לחולל מהפכה באופן שבו עולמנו מופעל, אבל תחילה התוצאות נתונות לבדיקה מדעית רצינית.
כאשר חומר מוליך-על, חשמל זורם דרכו בהתנגדות אפסית, כלומר שום אנרגיה לא אובדת כחום. עם זאת, כל המוליכים שנוצרו עד כה דרשו לחצים גבוהים במיוחד, ורובם דרשו טמפרטורות נמוכות מאוד.
Ranga Dias מאוניברסיטת רוצ'סטר בניו יורק ועמיתיו אומרים שהם יצרו חומר עשוי מימן, חנקן ולוטטיום שהופך למוליך-על בטמפרטורות נמוכות כמו 21 מעלות צלזיוס ובלחץ של 1 ג'יגה-פסקל. זהו כמעט פי 10 הלחץ האטמוספרי על פני כדור הארץ, אך עדיין נמוך משמעותית מהלחץ הנדרש לחומרים מוליכים-על קודמים. "בוא נגיד שאתה רוכב על סוס בשנות הארבעים ואתה רואה פרארי חולף על פניו - זו רמת ההבדל בין הניסויים הקודמים לזה", אומר דיאז.
כדי ליצור את החומר, הניחו שילוב של שלושה אלמנטים בסדן יהלום - מכשיר שדוחס דגימות ללחצים גבוהים במיוחד בין שני יהלומים - וסחטו. כאשר הוא דחוס, החומר משנה את צבעו מכחול לאדום, וזו הסיבה שהחוקרים כינו אותו "חומר אדום". החוקרים ערכו סדרה של בדיקות כדי לחקור את ההתנגדות החשמלית של החומר האדום, קיבולת החום והאינטראקציה עם שדה מגנטי. כל הבדיקות מצביעות על כך שהחומר הוא מוליך-על.
עם זאת, חלק מהחוקרים בתחום מוליכות העל אינם משוכנעים. "אולי הם גילו משהו חדש ונעלה לגמרי בעבודתם שיביא את פרס נובל, אבל יש לי כמה הסתייגויות", אומר ג'יימס המלין מאוניברסיטת פלורידה.
האזהרה שלו, ושל חוקרי מוליכות-על אחרים, נובעת מהמחלוקת סביב מאמר משנת 2020 שפרסם דיאז וצוותו, שבוטל מאוחר יותר על ידי כתב העת המדעי Nature. בזמנו, חלקם שאלו האם הנתונים שהוצגו במאמר היו מדויקים והעלו שאלות לגבי אופן השגת נתוני המדידה שפורסמו.
"עד שהמחברים יספקו תשובות לשאלות הללו שניתן להבין, אין סיבה להאמין שהנתונים הללו שהם מפרסמים במאמר זה משקפים את התכונות הפיזיקליות של דגימות פיזיקליות אמיתיות", אומר חורחה הירש מאוניברסיטת קליפורניה, סן דייגו .
אם תיאורטיקנים יכולים להבין איך ולמה החומר הזה הופך להיות מוליך-על, זה יעזור לשכנע את החוקרים שהוא אכן מוליך-על ויכול לפתוח הזדמנויות חדשות לפיתוח טכנולוגי.