ב-2 בדצמבר אישרו אסטרונומים שהעצם המסתורי המקיף את כדור הארץ זמנית הוא רקטה בת 54 ולא אסטרואיד. על פי נתוני המעבדה להנעת סילון נאס"א בפסדינה, קליפורניה, תצפיות טלסקופ בהוואי אישרו את זהותו.
לאחר הגילוי בספטמבר, העצם סווג כאסטרואיד. אבל המומחה הראשי של נאס"א לאסטרואידים, פול צ'ודס, חשד במהירות שזהו השלב העליון של טיל הקנטאור מ-Surveyor 2, משימת הנחיתה על הירח הכושלת ב-1966. על פי הערכות, מידותיו הן כ-10 מטר אורך ו-3 מטר קוטר.
כפי שהתברר, צ'ודאס צדק. זה יוכח לאחר שצוות בראשות וישנו רדי מאוניברסיטת אריזונה השתמש בטלסקופ אינפרא אדום בהוואי כדי לצפות לא רק באובייקט המסתורי, אלא גם בקנטאור מ-1971, שעדיין מקיף את כדור הארץ. נתוני תמונה תואמים.
"החדשות של היום היו מאוד נעימות!" צ'ודאס אמר באימייל. "הפאזל הזה נפתר באמצעות עבודת צוות."
העצם, המכונה רשמית 2020 SO, נכנס למסלול רחב ומעוקל סביב כדור הארץ בחודש שעבר והתקרב למרחק של כ-50 קילומטרים ביום שלישי. הוא יעזוב אותו במרץ, ויחזור למסלולו סביב השמש. החזרה הבאה שלו צפויה ב-476.
קרא גם:
- SpaceX מתכננת לשלוח משימה בלתי מאוישת למאדים בתוך שנתיים
- לשמש הייתה התלקחות השמש החזקה ביותר מזה יותר משלוש שנים