דו"ח עצמאי על פיתוח טיל חדש נאס"א עבור משימת ארטמיס, שמומחים הכינו, חשפה חריגות עלות משמעותיות ועיכובים שעלולים לפגוע בתוכניות של הסוכנות להחזיר אסטרונאוטים לירח.
התפתחות מערכת השקת חלל (SLS) החלה בנובמבר 2011. בסוף 2016 התקיימה השקת המטרה הראשונה שלה, ובנובמבר אשתקד התקיימה טיסת המבחן המוצלחת הראשונה שלה. המגה-רוקט SLS נועד להחזיר בני אדם לירח כחלק מתוכנית ארטמיס של נאס"א, אך העלויות העולות הקשורות בחוזים עם Aerojet Rocketdyne ו-Northrop Grumman לפיתוח מערכות ההנעה שלה עלולות לסכן את המטרה הזו.
זה נאמר ב דיווחים המפקח הכללי של נאס"א פול מרטין. סה"כ ארבעה חוזי מאיץ ומנועי רקטות תוכננו במקור להיות בשווי של 7 מיליארד דולר, אך כעת צפויים לעלות לפחות 13,1 מיליארד דולר. גם לוחות הזמנים יגדלו.
"נאס"א ממשיכה להתמודד עם גידול משמעותי בהיקף העבודה, עלויות מוגברות ואיחור בלוח הזמנים במסגרת החוזים ליצירת רכב השיגור והמנוע RS-25. זה הביא לחריגות עלויות של כ-6 מיליארד דולר ולפיגור של יותר מ-6 שנים בלוח הזמנים, מעבר לתחזיות הראשוניות של נאס"א", נכתב בדו"ח.
צמיחה משמעותית זו נגרמה על ידי מספר בעיות ניהול ארוכות הקשורות זה בזה, המשפיעות הן על מסע הפיתוח של SLS והן על התוכנית כולה ארטמיס. חלקם, כפי שדווח בדו"ח, "הם הפרות פוטנציאליות של דרישות חוזה פדרליות".
השימוש במנועי RS-25 מדור קודם ובמאיצים מהמעבורות ותוכנית החלל Constellation עבור טיל ה-SLS החדש נועד לספק חיסכון משמעותי בעלויות ובזמן בהשוואה לפיתוח מערכות חדשות. אבל "המורכבות של פיתוח, מודרניזציה ושילוב מערכות חדשות יחד עם רכיבים מיושנים התבררה כגדולה בהרבה מהצפוי", אומרים אנליסטים.
כדי לתקן את המצב, הדו"ח נותן מספר המלצות להנהלת נאס"א כדי לשפר את השקיפות, האחריות והמחיר סביר של חוזי שיגור SLS ומנועים. לדוגמה, מוצע מעבר מחוזי עלות פלוס (כאשר יש מרווח מסוים) לחוזים במחיר קבוע. עם זאת, כמו בעבר, ההערכה מציינת שקשה לנאס"א לשלוט בעלויות העצומות של SLS, וכי הם פוגעים בתוכניות ארוכות טווח לחקור את מאדים, שזה יהיה השלב הבא לאחר חקר הירח.
הדו"ח מגיע בזמן של שינויים גדולים בגזרת החלל. כך, במהלך הפיתוח של SLS, קמו מספר חברות חלל פרטיות המפתחות גם מנועי חלל ומערכות רקטות, כגון Starship חברת SpaceX או מודול נחיתת הירח של חברת Blue Origin. הם יכולים לספק אמצעי הרבה יותר חסכוני להחזרת בני אדם לירח.
למשימה הבאה של נאס"א בתוכנית ארטמיס, ארטמיס II, יש לִשְׁלוֹחַ צוות של ארבעה אסטרונאוטים שיסעו סביב הירח ב-2024. השיגור של משימת ארטמיס III, שבה בני אדם ינחתו על פני הירח בפעם הראשונה מזה יותר מ-50 שנה, מתוכנן לא לפני 2025.
קרא גם: