אסטרואיד בגודל של גשר שער הזהב בקליפורניה יעוף על פני כדור הארץ בחודש הבא. אבל למרות שהשנה זה יהיה האסטרואיד הגדול והמהיר ביותר שטס ליד כוכב הלכת שלנו, אין סיבה לפאניקה.
סלע החלל, ששמו הרשמי 231937 (2001 FO32), הוא בקוטר של בין 0,8 ל-1,7 ק"מ והוא יגיע למרחק של 2 מיליון ק"מ מכדור הארץ בשעה 18:03 ב-21 במרץ - קרוב מספיק וגדול מספיק כדי להיות מסווג כ"פוטנציאלי מסוכן ," על פי מסד נתונים שפורסם על ידי מעבדת הנעה סילון של נאס"א.
לפי המרכז לחקר אובייקטים קרובים לכדור הארץ (CNEOS), אסטרואיד מוגדר כ"מסוכן" כאשר מסלולו חוצה את מסלול כדור הארץ במרחק של לא יותר מ-7,5 מיליון ק"מ, וקוטרו עולה על 140 מטר.
לפי המשרד לתיאום ההגנה הפלנטרית של נאס"א (PDCO), אסטרואידים קטנים עוברים בין כדור הארץ לירח מספר פעמים בחודש, ושבריהם נכנסים ומתפרקים באטמוספירה של כדור הארץ כמעט מדי יום.
לפי EarthSky, טלסקופים בניו מקסיקו שהם חלק מתוכנית Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR), תוכנית של מעבדת לינקולן של MIT במימון חיל האוויר האמריקאי ונאס"א, גילו את האסטרואיד ב-23 במרץ 2001. מאז, מצפה כוכבים עוקבים אחריו. מדענים השתמשו בתצפיות אלה כדי לחשב את מסלולו של האסטרואיד ולקבוע כמה קרוב יתקרב סלע החלל לכדור הארץ כאשר הוא יטוס במהירות של כמעט 124 קמ"ש.
אף אחד מהאסטרואידים הידועים לא מהווה איום רציני על כדור הארץ ב-100 השנים הבאות. נכון לעכשיו, האיום הידוע הגדול ביותר הוא אסטרואיד בשם (410777) 2009 FD, שיש לו סיכוי של 1 ל-714 (פחות מ-0,2%) לפגוע בכדור הארץ בשנת 2185, לפי PDCO של נאס"א.
נאס"א בוחנת שיטות להסטת אסטרואידים במסלול התנגשות עם כדור הארץ, כמו שימוש בכוח המשיכה של החללית כדי להפיל לאט את האסטרואידים ממסלולם למרחק בטוח. לפי EarthSky, אם יש לך טלסקופ עם צמצם של לפחות 20 ס"מ, אתה אמור להיות מסוגל לזהות סלע חלל נע במהירות על פני השמים.
קרא גם:
- משימות נאס"א יצרו מפה חסרת תקדים של השדה המגנטי של השמש
- המחקר מראה שחיים מכדור הארץ יכולים להתקיים באופן זמני על מאדים