על פי מחקר חדש של מדענים מאוניברסיטת קולג' בלונדון (UCL) ומאוניברסיטת קיימברידג', השחר הקוסמי, כאשר הכוכבים נוצרו לראשונה, התרחש 250 עד 350 מיליון שנים לאחר מוצא היקום. מחקר שפורסם ב-Monthly Notices של החברה המלכותית לאסטרונומיה, מציע כי טלסקופ החלל נאס"א מאת ג'יימס ווב (JWST), המתוכנן להשיק בנובמבר, יהיה רגיש מספיק כדי לצפות ישירות בלידתן של גלקסיות.
צוות מחקר בראשות בריטניה חקר שש מהגלקסיות המרוחקות ביותר הידועות כיום, שאורן הגיע אלינו במהלך רוב חיי היקום. הם גילו שהמרחק של הגלקסיות הללו מכדור הארץ תואם את זמן ה"מבט לאחור" לפני יותר מ-13 מיליארד שנה, כשהיקום היה בן 550 מיליון שנים בלבד.
בניתוח תמונות מטלסקופי החלל האבל ושפיצר, העריכו החוקרים כי גילן של הגלקסיות הללו הוא 200 עד 300 מיליון שנה, מה שמאפשר לנו להעריך מתי הכוכבים שלהן נוצרו לראשונה. החוקרים ניתחו אור כוכבים מגלקסיות שתועדו על ידי טלסקופי החלל האבל ושפיצר, וחקרו סמן בחלוקת האנרגיה שלהם המצביע על נוכחות מימן אטומי באטמוספרות הכוכבים שלהם, אומדן של גיל הכוכבים שלהם.
חתימת מימן זו גדלה ככל שהכוכבים מזדקנים, אך פוחתת כאשר הגלקסיה בת יותר ממיליארד שנים. התלות בגיל נוצרת מכיוון שהכוכבים המסיביים יותר שתורמים לאות זה שורפים את הדלק הגרעיני שלהם מהר יותר ולכן מתים ראשונים.
ב ניתוח נתונים חוקרי האבל ושפיצר היו צריכים להעריך את ה"הסטה לאדום" של כל גלקסיה, מה שמעיד על המרחק הקוסמולוגי שלהן, ולכן, את זמן המבט לאחור שבו הן נצפות. לשם כך, הם ביצעו מדידות ספקטרוסקופיות באמצעות הארסנל המלא של טלסקופים קרקעיים רבי עוצמה - המערך Atacama Large Millimeter Array (ALMA), ה-European Very Large Telescope, Keck Twin Telescopes בהוואי וטלסקופ Gemini-South.
מדידות אלה אפשרו לצוות לאשר שהמראה של הגלקסיות הללו תואם את התקופה שבה היקום היה בן 550 מיליון שנה. "אנחנו מצפים כעת לשיגור טלסקופ החלל ג'יימס ווב, שלדעתנו מסוגל לראות ישירות את השחר הקוסמי. השאיפה לראות את הרגע החשוב הזה בהיסטוריה של היקום היה הגביע הקדוש של האסטרונומיה במשך עשרות שנים. מכיוון שאנו עשויים מחומר המעובד בכוכבים, זהו במובן מסוים חיפוש אחר המקורות שלנו", אומרים החוקרים.
קרא גם: