יומיים בלבד לאחר שעזב את המעבדה לפיזיקה יישומית של ג'ונס הופקינס בלורל, מרילנד, במיכל מיוחד קשור בקפידה למשאית סמי-טריילר, החללית של נאס"א (DART) של נאס"א (Double Asteroid Redirection Test) הגיעה לקליפורניה, התחנה האחרונה שלה כאן. עלי אדמות. .
המשאית, החללית ושיירת רכב קטנה של מהנדסים וטכנאים של APL נכנסו לבסיס החלל ונדנברג ליד לומפוק, קליפורניה, ביום שבת, 2 באוקטובר בצהריים זמן מקומי. "למרות שהטיול היה רק כמה ימים, זה היה טיול ארוך", אמרה אלנה אדמס, מהנדסת מערכות DART עם APL. "כולנו נרגשים ושמחים לראות שהמשאית הגיעה בשלום לוונדנברג וש-DART מתחילה את ההכנות האחרונות לשיגור".
החללית תעבור סדרה של בדיקות ובדיקות אחרונות, כמו גם תדלוק, במהלך השבועות הקרובים, כאשר הצוות יתכונן לשיגור המתוכנן של DART על גבי רקטת SpaceX Falcon 9 בסוף נובמבר.
באמצע ספטמבר, החללית עברה בהצלחה בדיקה מוקדמת למכירה כדי לוודא שכל חלק שלם ומוכן למשלוח. צוות DART גם השלים בהצלחה בדיקת מוכנות לטיסה כדי להתחיל להפעיל את החללית לאחר שיגור DART לחלל. "בשנה וחצי האחרונות, בדקנו DART על הקרקע, מתאמנים לחלק המצופה ביותר: הטיסה לדימורפוס", אמר אדמס.
DART תהיה המשימה הראשונה בעולם לבדיקת טכניקות הגנה פלנטריות, תוך הדגמה של שיטה אחת להפחתת סטיית האסטרואידים, הנקראת השפעה קינטית. DART יתנגש בירח האסטרואיד הקטן Dimorphos, המקיף את הירח הגדול יותר דידימוס במערכת האסטרואידים הבינארית, כדי לשנות את תקופת מסלולו. אף על פי שאף אסטרואיד אינו מהווה איום על כדור הארץ, המפגש בדימורפוס מאפשר לחוקרים להדגים את טכניקת ההסטה יחד עם מספר טכנולוגיות חדשות ולאסוף נתונים חשובים כדי לשפר את יכולות המידול והניבוי שלנו עבור סטיית אסטרואידים. שיפורים אלה יעזרו לנו להיות מוכנים טוב יותר אם אסטרואיד יזוהה אי פעם כאיום על כדור הארץ.
קרא גם: