מדענים גילו שהאסטרואיד הוא יעד המשימה נאס"א ייתכן ש-DART שינה צורה לאחר התנגשות אפית עם חללית. מחקר חדש הראה כי לאסטרואיד, שהוא המרכיב הקטן יותר של מערכת האסטרואידים הבינארית, יש מבנה "שביר" רופף.
DART התרסק לתוך הלוויין דימורפוס, המקיף את סלע החלל הגדול יותר דידימוס, ב-26 בספטמבר 2022. מטרת המשימה הזו הייתה לבדוק האם פגיעה קינטית יכולה לשנות את מסלולו של אסטרואיד סביב עצם גדול יותר, ולראות האם ניתן להשתמש בשיטה זו כדי לשנות את מסלולו של אסטרואיד אם הוא היה במסלול התנגשות עם כדור הארץ.
חצי שנה לאחר ההתנגשות נאס"א אישר שהמשימה הצליחה ושהזמן שלקח לדימורפוס להשלים את המסלול צומצם ב-33 דקות, אך כעת מחקר חדש מראה שייתכן שההתנגשות השפיעה משמעותית גם על צורת האסטרואיד. מדענים השתמשו במודלים ממוחשבים חדישים כדי לקבוע בפעם הראשונה שדימורפוס הוא אסטרואיד משוחרר שנראה כמו ערימת פסולת. זה גם אומר שהוא יכול היה להיווצר מחומר שנפלט מדידימוס.
ההדמיות המתאימות ביותר לתצפיות על ההתנגשות מצביעות על כך שלדימורפוס יש מבנה חלש וללא בולים גדולים על פני השטח. משימת DART חשפה כמה דברים שתפסו את הצוות בהפתעה. "דימורפוס שונה מאוד בהרכבו מהאסטרואידים ריוגו ובנו, אבל התגובה שלהם להתנגשות, שנראתה דומה מאוד, הייתה בלתי צפויה", אומרים המדענים. - עבורם, היווצרות מכתשים מתרחשת במשטר של כוח משיכה נמוך וצפיפות נמוכה, כאשר המכתש גדל פי כמה מהקליע.
לפי חישובי הצוות, במקום פשוט ליצור מכתש פגיעה, ההתנגשות DART, נראה ששינה לחלוטין את צורתו של דימורפוס. זה יכול היה לקרות באמצעות תהליך שנקרא עיוות גלובלי. ונראה שהשינוי בצורת גרם למשטח החיצוני של הלוויין להתכסה בחומר מהפנים שלו.
ההדמיות של הצוות הראו כי בין 0,5% ל-1% מהמסה של דימורפוס נפלט מההתנגשות, ו-8% מהמסה שלו הופצה מחדש, וכתוצאה מכך לעיצוב מחדש ושיקום משמעותי של פני האסטרואיד. ממצאים אלה מראים כי השלמות המבנית ותגובת ההשפעה של אסטרואידים קטנים תלויים ככל הנראה בהרכב הפנימי שלהם ובתפוצת החומרים.
תוצאות המחקר יכולות לעזור למדענים להבין טוב יותר את מערכת האסטרואידים דימורפוס ודידימוס, כמו גם לחקור את הדינמיקה של אסטרואידים בינאריים אחרים במערכת השמש. החוקרים מתכננים כעת להשוות את תוצאות הסימולציה עם נתונים שנאספו על ידי משלחת עתידית של ESA הרה, כדי לאשר ולחדד את הדגמים שלך. "התוצאות של משימת Hera יסייעו לאשש את המודלים שלנו ולהפוך את הפגיעה הקינטית למנגנון הסטת אסטרואידים אמין", מוסיפים המדענים. "אנו גם מתכננים להרחיב את הניתוח שלנו למגוון רחב יותר של סוגי אסטרואידים ו/או צורות, כמו דינקינש, שצולם לאחרונה על ידי משימת לוסי".
מחקרים אלו אמורים לשפר את המהימנות של תחזיות ההגנה הפלנטריות ולתרום להבנה מלאה יותר של המכניקה וההרכב של אסטרואידים.
קרא גם: