משימת DART של נאס"א יוצאת לדרך. שיגור טיל ה-Falcon 9 של SpaceX נועד לענות על אחת השאלות הגדולות ביותר במדע ובמדע בדיוני: האם נוכל להימנע מפגיעת אסטרואיד שעלולה לסכן חיים בכדור הארץ? לאכזבתו הרבה של ברוס וויליס, אנו מניחים שמבחן ההפניה הכפול של אסטרואידים לא ינסה להרוס את סלע החלל הגולה. להיפך, השאיפות שלו הרבה יותר ממוקדות.
עד כמה מסוכנות פגיעות אסטרואידים על כדור הארץ?
אולי אנחנו לא מבינים את זה, אבל כוכב הלכת הביתי שלנו מתנגש באסטרואידים ושביטים כמעט כל יום. סלעי חלל זעירים מתנגשים באופן קבוע באטמוספירה של כדור הארץ, אך נשרפים ללא פגיעה בבריאות. אבנים גדולות יותר, המסוגלות להשפיע יותר, הן נדירות בהרבה. יותר מ-100 מבנים בצורת טבעת, הנחשבים למכתשי פגיעה, כבר התגלו על פני כדור הארץ. הם הצטברו במשך אלפי שנים וקוטרם יכול להיות יותר מ-24 ק"מ.
לפי נאס"א, בתהליך היווצרותם מתפרצות כמות עצומה של סלעים וחומרים אחרים. כך למשל, מכתש ריס בבוואריה נוצר לפני כ-15 מיליון שנה. מדובר בשקע בקוטר 24 ק"מ, שלתוכו התרסק, לפי חישובים, שביט או אסטרואיד ברוחב של 1,5 אלף ק"מ. כתוצאה מאירוע זה, יותר מטריליון טונות של חומר פוזרו ברחבי אירופה.
בהתאם למיקום ההתנגשות, לגודל האסטרואיד עלולות להיות השלכות חמורות על האנושות. לדברי מדענים, אסטרואיד בקוטר של כ-1,5 ק"מ עלול לשבש את האקלים העולמי, מה שעלול להתרחש בממוצע כמה פעמים במיליון שנים. בינתיים, אסטרואיד ברוחב 4 ק"מ יספיק לאירוע הכחדה.
איך DART יעזור למנוע התנגשויות עם אסטרואידים?
אם להאמין לסרטים, הדרך הטובה ביותר להתמודד עם אסטרואיד בקנה מידה הכחדה היא לטוס לשם - רצוי עם צוות של כורים קשוחים וחסרי מצפון - ולהטמין פצצה גרעינית מתחת לפני השטח. עם זאת, משימת DART של נאס"א כוללת גישה קצת יותר ניואנסית. במקום להשמיד את האסטרואיד, הוא נועד לחקור את אפשרות ההתנגשות שלו.
תהליך זה, המכונה "אגרוף קינטי", מאפשר לך לבטל את האגרוף הקהה לטובת משהו ממוקד יותר. DART נועד להתנגש באסטרואיד - במקרה זה Dimorphos, אסטרואיד ברוחב של כקילומטר אחד המהווה חלק מהמערכת הבינארית דידימוס - ולשנות את מסלולו במהלך ההתנגשות.
DART הוא רק בגודל של מכונית קטנה, אבל כשהיא מתנגשת בדימורפוס, היא תיסע במהירות של 6,5 ק"מ לשנייה, או 23 ק"מ לשעה. המטרה היא לגרום לשינוי גדול מספיק במסלול האסטרואיד כדי שטלסקופים על פני כדור הארץ יוכלו לצפות בשינוי. לוויין CubeSat, המכונה LICIACube, שפותח על ידי סוכנות החלל האיטלקית, הגיע גם הוא ל-DART וייפרס לפני ההתנגשות כדי לבחון מקרוב את התוצאות.
לכוון חללית לשמיים ולשלוח אותה למסלול התנגשות זה לא מעשי כאשר אתה צריך לפגוע באסטרואיד ספציפי. ההשפעה של DART עשויה להיות קינטית, אבל על הסיפון נמצאת מערכת ניווט אוטונומית חכמה להפליא שפותחה על ידי מעבדת ג'ונס הופקינס לפיזיקה יישומית (APL). הוא שואל טכנולוגיה המשמשת להנחיית טילים ומשחרר את DART משליטה מרחוק על ידי צוות מהבית.
המכונה Autonomous Small Body Maneuvering Real-Time Navigation (SMART Nav), היא מסתמכת על אותה מצלמה שבה DART תשתמש כדי להעביר תמונות של אסטרואידים לכדור הארץ. מצלמה זו - ה-Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Navigation Optical, או DRACO - תבחין בהדרגה בין דימורפוס ודידימוס, ותנחה את החללית אל היעד הסופי שלה.
זו לא הופעת הבכורה היחידה בהייטק ש-DART מסתמכת עליה. פאנלים סולאריים כפולים הם מערכי שמש של מערכות חלל (ROSA) לראשונה בחלל. הם כוללים את מדחף הקסנון האבולוציוני של נאס"א - מדחף יונים מסחרי (NEXT-C), אשר לסוכנות החלל האמריקאית יש תקוות גדולות לפתיחת משימות עתידיות בחלל העמוק.
גורלו של DART עדיין לא נחרץ
נאס"א ו-SpaceX אולי שיגרו את DART השבוע, אבל לחללית הניסיונית יש עוד דרך ארוכה לעבור. יעברו עוד 10 חודשים עד שמערכת האסטרואידים דידימוס תגיע למרחק של כ-13,8 מיליון ק"מ מכדור הארץ - קרוב מספיק כדי להבין את השפעות ההתנגשות. אם הכל ילך לפי התוכנית, DART יהיה מחוץ למסלול כדור הארץ סביב השמש עד סוף ספטמבר. יישאר כשבוע לעימות. בין לבין, DRACO יופעל ויתחיל לשדר תמונות.
אם הכל ילך כמתוכנן על ידי נאס"א, ה-APL של ג'ונס הופקינס ושותפיהם השונים, אנו מקווים להשתמש בנתוני DART כדי ליצור מערכת חדשה למניעת התנגשות אסטרואידים. מערכת זו תעבוד במקביל למשימה החדשה של Near-Earth Object Surveyor (NEOSM), טלסקופ אינפרא אדום שנועד לסייע בזיהוי אסטרואידים ושביטים שעלולים להיות מסוכנים כשהם מתקרבים למסלול כדור הארץ במרחק של 48 מיליון ק"מ. ה-NEOSM אמורה להשיק בהמשך העשור.
קרא גם:
יש להשתמש בניסוי זה כדי להגדיל את המסה של מאדים למסה של כדור הארץ, ורק אז ניתן לאכלס בו בני אדמה: אנשים, בעלי חיים, צמחים, חיידקים (שימושי). לשם כך יש לשלוח אסטרואידים בחגורת קויפר למאדים , בחירת הנכון: מתכתי (לדוגמה, Psyche), המכיל מים ואלמנטים נחוצים אחרים. זה ייקח יותר ממאה שנים ואת כל הפוטנציאל הגרעיני של בני כדור הארץ. ורק אז אפשר יהיה לעבור למאדים. תן (עם תרגום) את זה לאלון מאסק.