חיל החלל האמריקני רוצה להחזיר לחיים את טלסקופ החלל המכובד של נאס"א. מחקר חדש של חברה פרטית, שנמצא כעת בשלביו הראשונים, נועד להחיות את טלסקופ החלל שפיצר, שהושבת ב-2020 לאחר 17 שנים של לימוד חתימות החום של היקום.
שפיצר הוא הכלי הרביעי מתכנית "מצפי הכוכבים הגדולים", הכולל גם האבל, מצפה הכוכבים של קרני גמא קומפטון (הוסר מהמסלול ב-4 ביוני 2001), וטלסקופ צ'נדרה.
כוח החלל האמריקאי הקצה 250 דולר לסטארט-אפ Rhea Space Activity כדי לחקור את הרעיון הזה בשיתוף עם כמה חברות אסטרונומיות. "זו תהיה המשימה הרובוטית הקשה ביותר שאי פעם ביצעה האנושות," - נָקוּב מנכ"ל ריה, האסטרופיזיקאי שון אוסמן.
העובדה ששפיצר נמצא במרחק של שתי יחידות אסטרונומיות (הן קובעות את המרחק בין השמש לכדור הארץ) מהכוכב שלנו מסבכת מאוד את העבודה. אז שון אוסמן אמר שהתפקיד יהיה אפילו יותר קשה מחמש משימות מעבורת החלל ששירתו את טלסקופ החלל האבל בין 1993 ל-2009. האבל, אגב, עדיין עובד, ונאס"א בוחנת כעת אפשרויות שונות לְהַאֲרִיך זמן עבודתו, כי הוא מאבד בהדרגה גובה.
העבודה פורצת הדרך של טלסקופ שפיצר באור אינפרא אדום אפשרה לו להציץ אל היקום מהחלל העמוק. המרחק הקיצוני של הטלסקופ מכוכב הלכת שלנו היה הכרחי כדי לשמור על קרירות מספקת, הנחוצה כדי למצוא את חתימות החום של עצמים מרוחקים ולהסתכל מבעד לאבק לתוך "משתלות כוכבים".
טלסקופ החלל של נאס"א ווב, ששוגר בדצמבר 2021, מבצע גם תצפיות אינפרא אדום בחלל העמוק. אחד משלושת מכשירי שפיצר עדיין פעל עד 2020, אז נאס"א נאלצה לכבות אותו כדי לפנות משאבים עבור ווב. עם זאת, שפיצר לא רק צופה באורכי גל שונים מאשר ווב, אלא מיקומו מספק נקודת תצפית שונה ממנה ניתן לצפות ביקום באור אינפרא אדום. כמובן בתנאי שניתן לשחזר.
בשלבים הראשונים של המחקר, מוצעת משימת שפיצר המתים, שאמורה לצאת לדרך ב-2026. המכשיר יפנה לכיוון הטלסקופ, והטכנולוגיה של Rhea חייבת "להפעיל מחדש את הטלסקופ, לאשר שהוא חזר למאפייני ההפעלה המקוריים שלו, ו... להישאר בקרבת מקום כדי לשמש כממסר נתונים במהירות גבוהה לכדור הארץ, ובכך לשחזר את מלאותיו של שפיצר. אפקטיביות", נכתב בהצהרה. הצהרות החברה.
זרוע החדשנות של כוח החלל, SpaceWERX, מנהלת את השלב הראשון של חוזה העברת טכנולוגיה לעסקים קטנים עבור משימת השפיצר המתים המוצעת. השותפים לפרויקט של ריה הם מצפה הכוכבים האסטרופיזי של סמיתסוניאן, המעבדה לפיזיקה יישומית של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס, Blue Sun Enterprises ולוקהיד מרטין.
קרא גם: