בשבוע הבא, שתי גשושי החלל יבצעו מעברי טיסה של נוגה בהפרש של 30 שעות בדרכם למרחבים הפנימיים של מערכת השמש. מסלול השמש יעבור ליד כוכב הלכת המכונה לעתים קרובות "תאום כדור הארץ" ב-9 באוגוסט, ומסלול מרקורי BepiColombo ב-10 באוגוסט.
שליחת חללית למרקורי ונוגה צורכת אנרגיה רבה, אם לא יותר, מאשר טיסה למאדים ומעבר לה. זאת בשל העובדה שאם נסיעה לפאתי מערכת השמש דורשת צבירת מהירות, מעבר לחלק הפנימי של מערכת השמש פירושו איבוד מהירות. משמעות הדבר היא שחללית המתקרבת לשמש חייבת להשתמש רקטות מסיביות או למצוא דרך אחרת להאט את הקצב.
מאז שנות ה-1970, סוכנויות החלל העולמיות שיכללו תמרוני טיסה מסלוליים כדי לשנות את מהירות החללית ללא שימוש ברקטות. התמרונים הראשונים מסוג זה שימשו במשימת פיוניר 11, שבה השתמשה החללית במשיכה הכבידה של צדק כדי להקיף את שבתאי.
עבור המערכת הפנימית, תמרוני העוף המסלוליים האלה קצת יותר מסובכים, ולעתים קרובות דורשים נסיעות מרובות של אותו כוכב לכת מספר פעמים כדי להגיע ליעד הרצוי. במקרה של ה-Solar Orbiter של נאס"א/ESA, המטרה של הטיסה בשבוע הבא היא להוציא את החללית מהמישור האקליפטי כדי שתוכל לצלם את התמונות הראשונות של קטבי השמש. בפרט, טיסה של נוגה על ידי חללית ESA/JAXA BepiColombo, יחד עם מערכת ההנעה החשמלית הסולרית שלה, יסייעו לה להגיע למרקורי ולהיכנס למסלול יציב סביב כוכב הלכת.
Solar Orbiter יהיה הראשון להגיע לוונוס, ויטוס למרחק של 7995 ק"מ בשעה 06:42 שעון קייב ב-9 באוגוסט. בשלב הבא, ב-10 באוגוסט בשעה 16:48 שעון קייב, BepiColombo יגיע ויטוס הלאה. המרחק לנוגה יהיה 550 ק"מ.
לפי ה-ESA, זה יהיה בלתי אפשרי לקבל תמונה ברזולוציה גבוהה של הטיסה מכיוון שה-Solar Orbiter פונה לכיוון הלא נכון והפאנלים הסולאריים שלו היו מכוונים לשמש, בעוד של-BepiColombo שתי הגשושות יש מצלמה ראשית אחת, מוסתר מתחת למודול ההובלה של המכשיר. עם זאת, אנו עשויים לקבל תמונות בשחור-לבן ברזולוציה נמוכה משתי מצלמות המעקב של BepiColombo. הם יועלו בקבוצות במהלך היומיים הקרובים.
במהלך הטיסה, שתי החלליות יאספו נתונים על הסביבה המגנטית והפלזמה של נוגה, וכן ינוטרו על ידי החללית Akatsuki של JAXA, שכבר נמצאת במסלול סביב כדור הארץ. הנתונים הללו ישמשו בתכנון המשימה של מסלול ה-ESA EnVision Venus, אשר מתוכנן לשיגור בשנות ה-2030.
קרא גם:
- אסטרופיזיקאים שללו סוף סוף את האפשרות של חיים על נוגה כפי שאנו מכירים אותה
- מדענים הסבירו מדוע למרקורי יש ליבת ברזל כה גדולה