איך באמת נראים הים הפחמימנים של טיטאן? מַסוֹק שפיר, שאמור להגיע לירח הקר של שבתאי טיטאן עד 2034, יחקור את האטמוספירה. עם זאת, נותר צורך במשימה שתוכל לחקור את הימים והאגמים של הלוויין.
מה לגבי חללית שיכולה לחקור את הים והשמיים של טיטאן? נאס"א תממן את תפיסת המשימה החדשה של TitanAir, הכוללת יצירת סירה מעופפת המכונה "לייקר". הוא יצויד במספר רב של מכשירים שיאפשרו לכם "לבלוע" ו"לטעום" אוויר ונוזל, וכל זה בטיסה. המכשיר יעבור בצורה חלקה מניווט באטמוספירה של טיטאן לגלישה מעל האגמים שלו, בדומה למטוס ימי.
TitanAir הוא אחד מ-14 רעיונות מבטיחים שונים שקיבלו מימון בשלב הראשון של 175 אלף דולר. הקונספט נוצר על ידי קווין מורלי, בעל 15 שנות ניסיון בבואינג, והחברה שלו Planet Enterprises. הרעיון של TitanAir הוא שהמכשיר יוכל "לשתות" עיבוי מתאן וחומרים אורגניים דרך קטע מיוחד בקצה המוביל של הכנפיים. נימים פסיביים בחלק הפנימי של הכנף יעבירו דגימות למכשירים מדעיים, בדומה לאופן שבו צמחים מעבירים מים משורשיהם לעלים.
טיטאן הוא הגוף היחיד במערכת השמש מלבד כדור הארץ שיש לו אגמים וימים על פניו. אבל טיטאן קריר הרבה יותר, בסביבות -180 מעלות צלזיוס, והמקבילה הפחמימנית של מי כדור הארץ (מי טיטניום) נשלטת על ידי מתאן ואתאן נוזליים. כמו משימת השפירית הקרובה של נאס"א, כל משימה מוטסת לטיטאן תתרחק מהאטמוספירה של הירח, שצפופה בערך פי ארבעה מזו של כדור הארץ. בשילוב עם כוח הכבידה הנמוך של טיטאן (13,8% מכדור הארץ), כל טיסה מונעת על טיטאן תהיה קלה יותר בערך פי 27, אבל רק אם כנפי המטוס היו ארוכות ודקות מאוד.
המחקר הנוכחי מתמקד בקביעת היתכנות של טכנולוגיית יניקה נוזלית עבור מטוס על טיטאן. לעת עתה, מורלי וצוותו מבססים את המנגנון שלהם על מטוסי תעופה כללית טיפוסיים על פני כדור הארץ, כמו מטוס קטן Cesלִישׁוֹן במאמר הלבן שלו, הצוות מציין שהמשקל הרעיוני שלהם הוא בערך טון עם מוטת כנפיים של 10 מ'. הכנפיים יצטרכו להיות מתנפחות כדי להיכנס לתוך החללית שתספק את TitanAir למערכת שַׁבְתַאִי.
ייתכן שמכשירי הדור הבא מסוג Urey יהיו על הסיפון, שיכלול סט משולב לחיפוש סמנים ביולוגיים "המתאימים היטב לניתוח של חומרים אורגניים מורכבים". כלי נוסף מבוסס על מערכת דגימה שפיר שנקרא DrACO (מקדחה לרכישת חומרים אורגניים מורכבים), אשר יחלץ חומר מפני השטח של טיטאן ויעביר אותו לספקטרומטר המסה. הלייקר יכול לעוף נמוך מעל קו החוף ולקחת דגימות מהאגם, כתב מורלי. - זה יכול להגדיל את התשואות המדעיות ולפתוח גישה לראיות שקשה למצוא את המחזור ההידרולוגי.
היתרון של הרעיון של TitanAir הוא שהוא יכול לעזור לפתור את מחקר עשר השנים של טיטאן ולהבין את מחזור המתאן המסתורי שלו. זה גם יתרום להבנה של אטמוספרות פלנטריות, שאחרת תדרוש מספר משימות וחלליות.
קרא גם: