הודות לכמעט 50 טיסות מעל המכתש האגם, שנעשה על ידי מסוק המאדים Ingenuity, הושג מידע שימושי רב שיעזור למומחי נאס"א לפתח מכשיר חדש עבור הכוכב האדום. ולמפתחים יש כבר רשימה מסוימת של תוספות שייכללו בה.
רובר מאדים של נאס"א התמדה כבר יצרה מאגר דוגמאות באזור מיוחד על פני כדור הארץ. נכון לעכשיו, נאס"א ו-ESA מפתחות תוכנית לקמפיין משותף שבו דגימות שנאספו של סלעי מאדים ורגולית יועברו לכדור הארץ. הקמפיין לשחזור דגימות מאדים כולל שימוש בשני מסוקים אשר יאחזרו דגימות מאחסון ויעבירו אותן לרקטה שתשלח את הצינורות למסלול מאדים.
Howard Fier Grip הוא המהנדס הראשי לאוטונומיה ואווירונאוטיקה במעבדת ההנעה הסילון נאס"א. מערכת אוויר חדשה, בדומה ל-Ingenuity, נמצאת כעת בעבודות כאן, ותטפל בהחזרת דגימות. הוא הצהיר כי מערכת ההנחיה, הניווט והבקרה של Ingenuity תותאם ותשפר עבור מסוקים אלה. עיצוב ה-Ingenuity הוא הבסיס של המערכת החדשה, אבל ה"מלית" תצטרך להתעדכן.
העיצוב הבסיסי של מסוק מאדים הוכיח את יעילותו. באשר לפריטים חדשים שלא פורטו, כל אחד ממסוקי Mars Sample Return יהיה מצויד בגלגלים ורובוט מניפולטור קטן. "זה די ברור שהתצורה הבסיסית של ה-Rotorcraft והאופן שבו אנחנו מפעילים אותו כבר מעובדות והיא מורשת שאנחנו יכולים לסמוך עליה. החלקים החדשים ידרשו הרבה עבודה, וסביר להניח שזה ישתנה תוך כדי עבודה על הפרויקט", אומר המהנדס.
במקור הוא היה הטייס הראשי של המכשיר, אבל לפני השנה החדשה הוא העביר את העבודה הזו למומחה אחר כדי להתמקד בעבודה עם תוכנית Mars Sample Recovery. "הטיסה הראשונה הזו בהחלט בולטת. לטיסות רבות עוקבות יש אלמנטים חדשים, תוכנה חדשה. וחלק מהטיסות האחרונות באמת חרגו מההיקף", אמר גריפ.
ל-Infinity היו רק חמש טיסות שתוכננו בעבר למאדים, כך שהמסוק עלה על כל הציפיות. נוֹדֵד התמדה במכתש, אגם הוא כיום סוג של אוצר רובוטי של מוזיאון מאדים של שברים יקרי ערך של כוכב הלכת האדום הישן, שבחלקם עשויים להיות רמזים, ואולי עדות, לכך שפעם היו קיימים חיים על מאדים.
גריפ מאמין שלכלי רכב מעופפים יש עתיד גדול על מאדים. הם יכולים לשמש ככלי משלחת צוותים. לכן, אחת המשימות תהיה ביצוע מחקרי סיור הרחק ממקום הנחיתה של הצוות.
קרא גם: