בְּדִיקָה OSIRIS-Rex, המהווה חלק מרכזי במשימה הראשונה של נאס"א לספק דגימת אסטרואיד לכדור הארץ, תחזור הביתה יותר מ-7 שנים לאחר השיגור. הוא "נשך" חלק מסלע החלל בנו באוקטובר 2020 וכעת הוא נושא אותו בזהירות לכיוון כדור הארץ.
בזמן שהבדיקה, קיצור של Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security-Regolith Explorer, דוהרת הביתה בחלל, צוותי מומחים על פני כדור הארץ מתכוננים לתת לו קבלת פנים ראויה. הנחיתה אמורה להתבצע ב-24 בספטמבר במדבר יוטה.
אם הכל ילך לפי התוכנית, קפסולה לדוגמא OSIRIS-Rex ייפרד מהרכב הראשי וייכנס לאטמוספירה של כדור הארץ ויבצע נחיתת צניחה רכה תוך כ-13 דקות. הקפסולה מעוצבת בצורה כזו שהיא יכולה לעמוד בקלות בחום ובערבולות המתרחשות בעת מעבר באטמוספירה.
הגעת המדגם מהחלל רק בעוד שישה חודשים, אז עכשיו המומחים נאס"א עושים את מה שהם עושים הכי טוב - מתאמנים כדי לתרגל את החזרת היצירה של 250 גרם בערך שנלקחה מבנו ולוודא שהיא לא תהיה מזוהמת בחיידקי כדור הארץ.
"ברגע שקפסולת הדגימה נוחתת, הצוות שלנו יעבוד תחת מגבלות זמן כדי לחלץ אותה ולמסור אותה לחדר נקי זמני בטוח", אמר סגן מנהל הפרויקט במרכז טיסות החלל. מייק מורו של גודארד.
מדענים מתעניינים בדגימות מ אל בן ואסטרואידים דומים, שכן הם עשויים להכיל רמזים לגבי תהליכי היווצרות כוכבי לכת ואפילו, אולי, עדויות מולקולריות לקיומם של התנאים המוקדמים לחיים. דגימות מטאוריטים שכבר נמצאו על כדור הארץ שימושיות גם לסוג זה של מחקר, אך רק במידה מסוימת. חומר אסטרואיד שנאסף בחלל נקי מכל זיהום יבשתי ומכיל חלקיקים קטנים מאלה השורדים בסלעי החלל לאחר שעברו באטמוספרה.
כדי להגן על חומר Bennu מכל חיידקים יבשתיים, מדענים נוקטים באמצעים נרחבים. במהלך ששת החודשים הקרובים, צוותי נאס"א ולוקהיד מרטין יעבדו נהלים שלב אחר שלב לחילוץ והובלה של דגימת OSIRIS-REx ממנחת הנחיתה בגודל 59x15 ק"מ במדבר יוטה למרכז החלל של נאס"א ביוסטון.
לאחר הנחיתה, תועבר הקפסולה לחדר סטרילי נייד, שם הטכנאים יפרקו את מגן החום ומעטפת המגן של הספינה ויפתחו את המיכל האטום עם חומר האסטרואיד שחולץ אל בן. דגימות קרקע יילקחו גם מאתר הנחיתה OSRIS-REx כדי לבדוק את הסיכון לזיהום במהלך הנחיתה. לאחר מסירת המכולה למרכז החלל, מומחים יבצעו הליך פירוק יסודי, שיתורגל גם לפני הגעת OSIRIS-REx.
לאחר הפריקה, החלק הרביעי של החומר שנמצא יהיה מיועד לחוקרי OSIRIS-REx. השאר, אומרת נאס"א, יישמרו למחקר "על ידי מדענים אחרים, גם עכשיו וגם בדורות הבאים".
קרא גם:
השאירו תגובה