נאס"א ו-SpaceX הסכימו לחקור את האפשרות להעלות את טלסקופ החלל האבל למסלול גבוה יותר על מנת להאריך את חייו. המצפה המפורסם פועל מאז 1990 בגובה של כ-540 ק"מ מעל כדור הארץ, במסלול היורד באיטיות לאורך זמן.
להאבל אין הנעה על הסיפון כדי לנטרל את הגרר האטמוספרי הקטן אך הקיים באזור זה של החלל, והגובה שלו שוחזר בעבר במהלך משימות מעבורת החלל. המאמץ החדש המוצע יכלול את קפסולת SpaceX Dragon.
"לפני מספר חודשים, SpaceX פנתה לנאס"א עם הרעיון לערוך מחקר אם צוות מסחרי יכול לסייע בהשקה מחדש של חללית האבל שלנו", אמר המדען הראשי של נאס"א תומס זורבוכן לכתבים, והוסיף כי הסוכנות הסכימה לערוך את המחקר ללא עלות לעצמו. הוא הדגיש שכרגע אין תוכניות קונקרטיות לבצע או לממן משימה כזו עד שהאתגרים הטכניים יובנו טוב יותר. אחד המכשולים העיקריים יהיה שלחללית הדרקון, בניגוד למעבורות החלל, אין זרוע רובוטית והיא תזדקק לשינויים עבור משימה כזו.
SpaceX הציעה את הרעיון בשיתוף עם תוכנית פולאריס, מיזם טיסות חלל אנושיות פרטיות בראשות המיליארדר ג'ארד אייזקמן, שבשנה שעברה שכר חללית SpaceX Crew Dragon שתטוס למסלול כדור הארץ עם שלושה אסטרונאוטים פרטיים נוספים. "זה בהחלט מתאים לפרמטרים שקבענו עבור תוכנית פולריס", אמר אייזקמן כשנשאל אם השקה מחדש של האבל יכולה להיות המטרה של משימת פולריס עתידית.
כשנשאל על ידי כתב אם זה נראה כאילו המשימה הומצאה כדי לתת לאנשים עשירים משרות לעבוד בחלל, אמר זורבוכן שזה לא המקרה: "אני חושב שזה די מתאים לנו להסתכל על הנושא הזה בגלל הערך העצום של נכס המחקר הזה עבורנו."
אולי אחד הכלים היקרים ביותר בתולדות המדע, האבל ממשיך לגלות תגליות חשובות, כולל גילוי השנה של הכוכב הבודד הרחוק ביותר שנראה אי פעם, ארנדל, שלאורו לקח 12,9 מיליארד שנים להגיע אלינו.
"הטלסקופ צפוי כרגע להישאר פעיל במהלך העשור הזה עם סיכוי של 50 אחוז לעקוף את המסלול בשנת 2037", אמר פטריק קראוזה, מנהל פרויקט טלסקופ החלל האבל.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
מעניין גם:
- התקבלו תמונות ראשונות של ההשלכות של התנגשות ה-DART של נאס"א באסטרואיד
- רקטת הירח של נאס"א חזרה להאנגר עד נובמבר