במשך מספר שבועות בחודש שעבר, נאס"א לא הייתה מסוגלת להמשיך בפעילות עם אף אחת מהחללית שלה שמקיפה את הכוכב האדום או פועלת על פני כדור הארץ. זה קרה בגלל תנאי מזג האוויר, כלומר בוא הקיץ - כלומר מיקומו של מאדים בצד השני של השמש ביחס לכדור הארץ. נאס"א לא שולחת פקודות או נתונים למאדים וממנו בשלב זה מכיוון שיש סיכון שהפקודות יהיו משובשות ויגרמו לתקלה בחללית ללא כוונה.
עם זאת, כעת, כשהתנאים השתנו ונאס"א ערכה את הטיסה הראשונה שלה הפעילה את הרוטורים של Ingenuity במהירות של 2700 סל"ד, הגיע הזמן לטיסה הבאה. המצאה מוכנה כעת לחזור לאתר הנחיתה שלה, שם היא תצטרף מאוחר יותר לרובר ה- Perseverance במסעו צפונה לאורך הקצה המזרחי של סייטה.
לאחר שתעבור דרך השפה המזרחית, Perseverance תפנה מערבה כדי לחקור את הדלתא של נהר עתיק שזורם לאגם המכתש. בסופו של דבר, Ingenuity תערוך סדרה של טיסות - ארבע עד שבע - שלאחריהן נאס"א תשחרר עדכון לתוכנת הטיסה. יש לקוות שעדכון תוכנה זה יפתח יכולות ניווט חדשות עבור המל"ט ויעזור להכין את Ingenuity לאתגרים העומדים בפניו בעתיד.
הטיסה הראשונה בטיול זה הייתה אמורה להתקיים לא לפני יום שבת, 6 בנובמבר. מטרת הטיסה היא להחזיר את המל"ט לאזור הרכסים המוגבלים, שצולם במהלך טיסתו העשירית. בטיסה 15, Ingenuity תטוס 405 מטר במהלך טיסה של 130 שניות. הוא ייסע במהירות של 17 ק"מ לשעה ויצלם תמונות צבעוניות ברזולוציה גבוהה שיוחזרו לכדור הארץ. תמונות אלו יכללו תמונה אחת לאחר ההמראה לדרום מערב ותשע תמונות שצולמו לצפון מערב לאורך נתיב הטיסה. ההמצאה צפויה לשמור על גובה של 11 מטר לאורך כל הטיסה.
טיסה 15 היא טיסת הקיץ השנייה של Ingenuity לכדור הארץ. הבעיה בטיסה בקיץ היא צפיפות האוויר הנמוכה יותר, וה-Ingenuity לא תוכנן לפעול באוויר הקיץ בצפיפות נמוכה. במקור היה צפוי ש-Ingenuity תסיים רק כמה טיסות לפני השבתה. עם זאת, זה עבד כל כך טוב עד שנאס"א הרחיבה את משימתה.
כדי לטוס בקיץ, נאס"א שינתה כמה היבטים של פעולת המסוק. ההיבט הגדול ביותר היה הגדלת מהירות הרוטור ל-2700 סל"ד כדי לפצות על צפיפות האוויר הנמוכה יותר. בנוסף, טיסה 15 תאסוף נתוני ביצועי מנוע גבוהים לדקה עבור צוות Ingenuity. הנתונים שנאספו יעזרו לצוות לתכנן טיסות עתידיות בחודשים הקרובים.
קרא גם:
- נאס"א זקוקה לטלסקופ חדש בהקדם האפשרי כדי למצוא את הדופלגנר של כדור הארץ
- Blue Origin של ג'ף בזוס הפסיד בתיק בית המשפט נגד נאס"א