מדעני המשימה נאס"א ג'ונו הפכה את נתוני המצלמה שנאספו במהלך שני הטיסה האחרונים של איו לאנימציה המציגה את ההר ואגם כמעט זכוכית של לבה מתקררת. תוצאות מדעיות אחרות עדכניות מהחללית כוללות עדכונים על ציקלון הקוטב של צדק ושפע המים.
בדצמבר של שנה שעברה ובפברואר השנה התקרבה ג'ונו לפני השטח של איו במרחק של כ-1500 ק"מ במהלך הטיסה ורכשה תמונות של קווי הרוחב הצפוניים של הלוויין. "איו פשוט מנוקד בהרי געש, וצילמנו כמה מהם בפעולה", אומרים מדענים. - קיבלנו גם תקריבים נהדרים ונתונים אחרים על אגם הלבה באורך 200 קילומטרים בשם Patera Loki. תמונת המראה של האגם, שהמכשירים תיעדו, מראה שחלק מהאזורים של פני השטח של איו חלקים כמו זכוכית, ומזכירים זכוכית אובסידיאנית געשית בכדור הארץ".
מפות שנוצרו מנתונים שנאספו על ידי הרדיומטר ג'ונו, מראים שלאיו יש לא רק משטח חלק יחסית בהשוואה לירחים הגליליים האחרים של צדק, אלא שיש לו גם קטבים קרירים יותר מקווי הרוחב הבינוניים. במהלך המשימה הארוכה, הגשושית מתקרבת לקוטב הצפוני של צדק עם כל טיסה. שינוי זה בכיוון מאפשר למכשירים לשפר את הרזולוציה של ציקלון הקוטב הצפוני של צדק ולהשוות בין הקטבים באורכי גל שונים.
"אולי הדוגמה החיה ביותר לאי שוויון כזה היא הציקלון המרכזי בקוטב הצפוני צדק, - מציינים המדענים. - הוא מופיע היטב בתמונות אינפרא אדום ובתמונות גלויות, אבל חתימת המיקרוגל שלו לא קרובה לעוצמה כמו סופות אחרות בקרבת מקום. זה אומר לנו שהמבנה התת-קרקעי שלו חייב להיות שונה מאוד מציקלון אחרים. הצוות ממשיך לאסוף עוד ועוד נתונים, אז אנחנו מצפים לפתח מפה תלת מימדית מפורטת יותר של סופות קוטב מסקרנות".
אחת המטרות המדעיות העיקריות של המשימה היא לאסוף נתונים שיעזרו למדענים ללמוד על מים על צדק. לשם כך, צוות המדע של ג'ונו מבקש לכמת את נוכחותן של מולקולות חמצן ומימן באטמוספירה של צדק. אומדן מדויק הוא קריטי להרכיב את הפאזל של היווצרות מערכת השמש שלנו. צדק, היה כנראה כוכב הלכת הראשון שנוצר, והוא מכיל את רוב הגז והאבק שלא הרכיבו את השמש. שפע המים חשוב גם למטאורולוגיה ולמבנה הפנימי של ענקית הגז.
בשנת 1995, הבדיקה נאס"א גלילאו סיפק את הנתונים הראשונים על כמות המים על צדק במהלך ירידת החללית של 57 דקות לאטמוספירה. אבל הנתונים הללו עוררו שאלות נוספות, והצביעו על כך שהאטמוספירה של כוכב הלכת התבררה כחמה באופן בלתי צפוי ובניגוד למודלים ממוחשבים - נטולת מים. "הנתונים של הגשושית היו כל כך רחוקים מהמודלים שלנו של תכולת המים בצדק עד שתהינו אם המיקום שבו היא לקחה את הדגימה עשוי להיות חריגה", אמרו המדענים. "עכשיו אנחנו יודעים בוודאות שנקודת הכניסה של גלילאו הייתה אזור יבש בצורה חריגה, דמוי מדבר".
תוצאות המחקר מאששות את ההנחה שבמהלך היווצרות מערכת השמש, חומר מים-קרח יכול להוות מקור להעשרת יסודות כבדים במהלך היווצרות והתפתחות ענקית הגז. היווצרותו של צדק נותרה בגדר תעלומה, שכן תוצאות מחקרים על הליבה שלו מצביעות על תכולת מים נמוכה מאוד, ותעלומה זו נותרה להיפתר.
נתונים מהמשימה הארוכה של ג'ונו עשויים לעזור: הם יאפשרו למדענים להשוות את כמות המים באזורי הקוטב צדק עם אלה משווניים, וגם ישפוך אור נוסף על מבנה הליבה הנדירה של כוכב הלכת. במהלך הטיסה האחרונה של ג'ונו באיו ב-9 באפריל, התקרבה החללית לפני השטח של הלוויין במרחק של כ-16,5 ק"מ. הוא יבצע את הטיסה ה-61 של צדק ב-12 במאי.
גיף מונפש המציג 13 מהתמונות מהמפגש של ג'ונו עם Io השבוע! נופים נהדרים של פלה, שיהה ואזור הקוטב הדרומי של איו. תמונה.twitter.com/rh8zWfJii
- ג'ייסון פרי (@volcanopele) אפריל 13, 2024
קרא גם: