הגשושית Cassini, שעזבה את כדור הארץ לפני 20 שנה ופנתה לשבתאי, אוזלת מהדלק. ב-26 באפריל תתחיל נאס"א במשימה האחרונה של המכשיר, במהלכה הגשושית תיכנס לאטמוספירה של שבתאי, תכוון את האנטנה לכיוון כדור הארץ, ותנסה לשדר נתוני פרידה. ב-15 בספטמבר 2017 יתמוסס קאסיני לאטמוספירה של ענקית הגז.
גשושית החלל האוטומטית "Cassini" (Cassini-Huygens) נוצרה על ידי נאס"א בשיתוף פעולה הדוק עם סוכנויות החלל האירופיות והאיטלקיות. המשימה שלו כוללת את חקר שבתאי עצמו וגם את הטבעות והלוויינים שלו.
"קסיני" מורכבת מתחנה מסלולית ויורדת עם תחנה אוטומטית "הויגנס" המיועדת לנחיתה על טיטאן. הגשושית שוגרה ב-15 באוקטובר 1997. שבע שנים מאוחר יותר, ב-1 ביולי 2004, הוא נכנס למסלול ירח שבתאי. בתחילה, המשימה הייתה אמורה להסתיים ב-2008, אך היא הוארכה לאחר מכן ל-2010 ולאחר מכן ל-2017.
מותו של "קסיני" יעזור להתכונן להשקת פרויקט "ספינת הדגל" הבא של נאס"א - הגשושית "אירופה קליפר". זה ילך לחפש סימני חיים על ירח צדק אירופה במחצית השנייה של שנות ה-2020.
מָקוֹר: Engadget