טלסקופ החלל קפלר של נאס"א גילה את התאום של צדק, למרות שהמכשיר הפסיק לפעול לפני ארבע שנים.
צוות בינלאומי של אסטרופיזיקאים שהשתמש בטלסקופ החלל קפלר של נאס"א, שהפסיק לפעול ב-2018, גילה כוכב לכת דמוי צדק הממוקם במרחק של 17 שנות אור מכדור הארץ, מה שהפך אותו לכוכב האקסו-כוכב הרחוק ביותר שהתגלה אי פעם על ידי קפלר. כוכב הלכת, שהוגדר רשמית כ-K000-2-BLG-2016Lb, התגלה בנתונים שנרכשו על ידי קפלר ב-0005. במהלך קיומו, רשם קפלר יותר מ-2016 כוכבי לכת, שכבר אושרו.
"קפלר גם היה מסוגל לצפות ברציפות במזג האוויר או באור היום, מה שאפשר לנו לקבוע במדויק את המסה של כוכב הלכת החיצוני ואת מרחק המסלול שלו מכוכב האם שלו", אמר אימון קרינס, אסטרונום מאוניברסיטת מנצ'סטר בבריטניה. "זה בעצם התאום הזהה של צדק מבחינת המסה והמיקום שלו ביחס לשמש, שהיא בערך 60% מהמסה של השמש שלנו."
הצוות השתמש בתופעה המכונה מיקרועדשת כבידה כדי לזהות את כוכב הלכת החיצוני. הודות לתופעה זו, שניבאה על ידי תורת היחסות של איינשטיין, ניתן לראות ולחקור אובייקטים בחלל באופן מקרוב יותר כאשר האור מכוכב רקע מתעוות ובכך מוגבר על ידי כוח המשיכה של עצם מסיבי סמוך. בתקווה להשתמש באור המעוות של כוכב מרוחק כדי לזהות כוכב לכת, הצוות השתמש בשלושה חודשים של תצפיות קפלר על אזור השמיים שבו נמצא כוכב הלכת.
"דרוש יישור כמעט מושלם בין המערכת הפלנטרית הקדמית לכוכב הרקע כדי לראות את האפקט", הוסיף קרינס באותה הצהרה. "הסיכוי שכוכב לכת יפגע בכוכב רקע הוא עשרות עד מאות מיליונים לאחד. אבל במרכז הגלקסיה שלנו יש מאות מיליוני כוכבים. לכן, קפלר פשוט התבונן בהם במשך שלושה חודשים".
לאחר מכן הצוות עבד עם איאן מקדונלד, אסטרונום נוסף באוניברסיטת מנצ'סטר, שפיתח אלגוריתם חיפוש חדש. יחד, הם הצליחו לזהות חמישה מועמדים בנתונים, שאחד מהם הראה באופן הברור ביותר סימנים של כוכב לכת אקסופלנט. תצפיות קרקעיות אחרות באותו אזור בשמים אישרו את אותם האותות שקפלר ראה לגבי כוכב לכת אפשרי.
מלבד ההתרגשות שבגילוי כוכב לכת עם מכשיר שכבר אינו בשימוש, עבודת הצוות בולטת בכך שקפלר לא תוכנן לזהות כוכבי לכת חיצוניים באמצעות תופעה זו. עם זאת, חשוב לציין כי בשנת 2016 הוארכה משימת קפלר. בשנת 2013, לאחר שני תקלות בגלגל הסילון, הוצע להשתמש בקפלר למשימת K2 "אור שני", שבמהלכה הטלסקופ יזהה כוכבי לכת שעשויים לחיות. הארכה זו אושרה ב-2014, והמשימה הוארכה הרבה מעבר לתאריך הסיום הצפוי עד שנגמר לה הדלק לבסוף ב-30 באוקטובר 2018.
"קפלר אף פעם לא נועד למצוא כוכבי לכת עם מיקרועדשות, אז במובנים רבים זה מפתיע שזה קרה", אמר קרינס, והוסיף כי מכשירים עתידיים כמו טלסקופ החלל הרומאי ננסי גרייס של נאס"א ומשימת אוקלידס של סוכנות החלל האירופית יוכלו להשתמש במיקרועדשות. לחקור כוכבי לכת ויוכל להמשיך במחקרים כאלה.
עזרו לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים, והדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
קרא גם: