נאס"א אישרה כי הדגמת ממסר תקשורת לייזר (LCRD) מתכוננת לשיגור בסתיו הקרוב. ההשקה תתקיים לא לפני ה-22 בנובמבר מפלורידה. ה-LCRD הגיע לפלורידה במאי, וכעת הוא משולב במלואו בחללית ומוכן לניסויים אחרונים לפני שליחתו לחלל.
LCRD משתמש באור אינפרא אדום כמדיום לשידור וקליטת מידע באמצעות קרני לייזר בין עצמים. הטכנולוגיה נועדה להראות את היתרונות של שימוש בלייזרי אינפרא אדום לתקשורת מהחלל. אחד היתרונות שעליהם מדברת נאס"א הוא היכולת להגדיל את כמות הנתונים הזמינים על פני קו תקשורת בודד.
LCRD גם מפחית את דרישות הגודל, המשקל וההספק של מערכות תקשורת חללית. כרגע המערכת עוברת בדיקות אחרונות, משולבים רכיבי החומרה האחרונים הנדרשים למערכת ומבצעים בדיקות אחרונות. מערכות אינטגרציה של ההשקה נבדקו במאי ב- Astrotech Space Operations בטיטוסוויל, פלורידה.
הדגמת LCRD היא שיגור של מטען על גבי לוויין תוכנית ניסוי חלל DoD. הלוויין הוא חלק מתוכנית ניסויי החלל של משרד ההגנה וישוגר למסלול על רקטת United Launch Alliance Atlas V ב-22 בנובמבר. ההפגנה מנוהלת על ידי מרכז טיסות החלל גודארד, ושותפי המשימה הם מעבדת הנעה סילון ומעבדת לינקולן של MIT.
המימון לפרויקט LCRD מסופק על ידי תוכנית משימות הדגמה טכנולוגיות של נאס"א, שהיא חלק ממינהל טכנולוגיות החלל. החללית תשוגר למסלול גיאוסינכרוני בגובה של 35 ק"מ מעל פני כדור הארץ ותהפוך לממסר תקשורת הלייזר הדו-כיווני הראשון המופעל על ידי נאס"א.
אחד המשתמשים הראשונים של ה-LCRD יהיה המודם והמגבר המשולב למשתמש במסלול נמוך כדור הארץ (ILLUMA-T), מסוף שיועבר לתחנת החלל הבינלאומית. הוא יקבל נתונים מדעיים ברזולוציה גבוהה מניסויים וממכשירים על סיפון ה-ISS, ולאחר מכן ישדר את הנתונים הללו ל-LCRD, ש"יפיל" אותם לתחנת הקרקע. לאחר הגעתם לכדור הארץ, הנתונים יימסרו למרכזי המבצעים ולמדענים של המשימה.
קרא גם: