נאס"א עשויה לבנות מספר בסיסי ירח למשימות העתידיות שלה בארטמיס במקום מחנה הבסיס היחיד שעליו שמועות בעבר כאשר סוכנות החלל חשפה לראשונה את תוכניותיה ליישב את הירח, כך מדווח Space.com.
במהלך תדרוך עיתונאים ביום שני, 17 באפריל, אמר ג'ים פרי, עוזר המנהל של נאס"א לפיתוח מערכות חקר, לכתבים: "קשה מאוד לומר שיהיה לנו מחנה בסיס אחד. כי אם נחמיץ את חלון ההשקה, אולי נצטרך לחכות חודש כדי לחזור למקום הזה". התוכניות של נאס"א למחנה בסיס יחיד של ארטמיס בקוטב הדרומי של הירח נחשפו לראשונה בשנת 2020. סוכנות החלל מתכננת לשלוח אנשים אל פני הירח לא לפני 2025 כחלק ממשימת ארטמיס III.
המשימות הבאות של ארטמיס יפעלו להקמת מושבה אנושית קבועה על הירח, שתשמש כאבן דרך לחקירה אנושית של מאדים ואזורים אחרים של מערכת השמש. כעת נראה כי נאס"א עשויה להרחיב את התוכניות הראשוניות הללו על ידי עבודה עם שותפים בינלאומיים לבניית סדרה של בסיסי ירח.
Free הסביר במסיבת העיתונאים כי נאס"א מנתחת את היתרונות הפוטנציאליים של בניית מחנות ירח מרובים בעזרת שותפי תוכנית ארטמיס כמו סוכנות החלל האירופית (ESA).
יתרון מרכזי אחד יהיה ככל הנראה שזה יוסיף יתירות למשימות שעלולות להתמודד עם מצבי חירום קטסטרופליים בירח. זה גם יאפשר לתוכנית ארטמיס למקסם את הפוטנציאל המדעי שלה, אמר פרי. "בדרך זו, נוכל לקבל שניים או שלושה מיקומים שיעזרו לנו לגוון את הפעילויות המדעיות שלנו, כי הסיבה שאנחנו מפתחים את ארטמיס מלכתחילה היא מדע", אמר פרי.
נאס"א וסוכנויות חלל אחרות, כולל סין ורוסיה, מכוונות לחקור את הקוטב הדרומי של הירח מכיוון שידוע שהוא מכיל כמויות גדולות של קרח מים שניתן לקצור עבור מושבות עתידיות.
עם זאת, יעבור זמן מה עד שנאס"א תשקול לבנות רשת של בסיסי ירח. "אנחנו מדברים, כמובן, על המשימות המאוחרות יותר, כמו ארטמיס 7, 8 ו-9, שבהן נתחיל לבחון את האפשרות ליצור מקום מגורים קבוע על פני השטח", הסביר פרי.
מעניין גם: