ייתכן שחללית לוסי של נאס"א הייתה הושק בהצלחה מוקדם יותר החודש, אבל המשימה למצוא שמונה אסטרואידים רחוקים עדיין מושפעת מהתא הסולארי הפגום של הגשושית. לוסי המריאה מבסיס חיל האוויר קייפ קנוורל בפלורידה ביום שבת, 16 באוקטובר, אך בעיה התרחשה כאשר החללית נפרדה מהרקטה.
ללוסי שני מערכי שמש ענקיים שנועדו להפעיל את מכשירי החללית כשהיא טסה במערכת השמש. אחד המערכים נועד לפרוס מעמדת הבית שלו ולהינעל במקומו, אחד המערכים ביצע את הפעולה בצורה נכונה, אך השני, לעומת זאת, לא הצליח לפרוס במלואו. במקום זאת, הוא נפתח רק חלקית ולא ננעל כמתוכנן. נאס"א שמרה על הגשושית במצב בטוח, בוחנת את הנתונים החוזרים ממנה, אם כי היו שילוב של חדשות טובות ורעות במהלך הימים האחרונים.
החדשות הרעות הן שהמערך הסולארי עדיין לא נפרס כראוי, וצוות התפעול של נאס"א השעה את הפריסה של פלטפורמת הנחיית המכשיר בזמן שהוא מנסה להבין מה הלאה. עם זאת, החדשות הטובות הן שגם ללא מתיחות נאות, זו לא בעיה רצינית.
"תא סולארי זה מייצר כמעט את תפוקת הכוח הצפויה בהשוואה לכנף פרוסה במלואה", אמרה נאס"א בהצהרה. "רמת הכוח הזו מספיקה כדי לשמור על החללית בטוחה ותקינה".
נאס"א הכניסה כעת את לוסי למצב שיוט כשהגשושית מתרחקת יותר ויותר מכדור הארץ. נאס"א מציינת כי היא תפתח אפשרויות נוספות לאוטונומיה מאוחר יותר ותבצע שינויים בתצורה. אזורים אחרים פועלים כמתוכנן: למשל, לוסי הפעילה מנועים כדי לבצע תמרוני סיבוב, ומתוכננים כמה שיגורי מנועים קטנים כדי לשלוט בתנופת החללית.
יש הרבה זמן עד שיש צורך במשהו רציני יותר מבחינת כמובן תיקון. נאס"א אכן תיכננה מבצע - המכונה תמרון תיקון המסלול, או TCM-1 - שבו ההפרדה מהרקטת ULA Atlas V לא הייתה מתרחשת בנקודת היעד המדויקת. עם זאת, מאז שזה קרה, TCM-2021 לא אמור להתקיים עד דצמבר 2.
כתוצאה מכך, נאס"א לוקחת את הזמן שלה. "הצוות ממשיך בהערכה שלו, וניסיון לפרוס את התא הסולארי במלואו אינו מתוכנן עד סוף השבוע הבא", מסרה סוכנות החלל.
זהו כישלון מוקדם במשימה ארוכה. עד שלוסי תסיים את מסעה בן 12 השנים, החללית תעבור דרך שדה האסטרואידים הטרויאניים של צדק, שמונה מהם נבחרו מראש כמעניינים במיוחד עבור מדענים. יש לקוות שהם יעזרו להסביר כיצד נוצרה מערכת השמש בשלב מוקדם, בנוסף לפתיחת כמה מהסודות מדוע היא כפי שהיא.
קרא גם: