שנה לאחר שנאס"א הכריזה על עיכוב בלתי מוגבל במשימה המיוחלת לאסטרואיד עשיר במתכות, הסוכנות אמרה שחללית הפסיכה חזרה למסלול. משימת ה-Psyche אמורה להשתגר בעוד ארבעה חודשים על רקטת פלקון כבדה, וכולם בפרויקט הם שוריים בתאריך הזה.
"אנחנו מאמינים ש-Psyche בדרך לשיגור באוקטובר 2023", אמר תומס יאנג, שעמד בראש ועדת פיקוח עצמאית שכונסה על ידי נאס"א בקיץ שעבר לאחר שהמשימה נדחתה.
אם המשימה אכן תשגר בסתיו הקרוב, החללית תגיע לאסטרואיד Psyche באוגוסט 2029. שם, הוא יסובב במשך 26 חודשים כדי לקבל תובנות לגבי היווצרות כוכבי לכת, להבין את המבנה הפנימי של כוכבי לכת יבשתיים כמו כדור הארץ, ולחקור עולם העשוי ברובו ממתכת. המשימה מעניינת גם את קהילת האסטרואידים המתהווה, אשר להוטה ללמוד על הערך הפוטנציאלי של האסטרואידים המתכתיים הנדירים יחסית הללו.
בשנה שעברה, יאנג וחברי דירקטוריון אחרים זיהו בעיות רבות במשימה, כולל בעיות חמורות בתוכנת הטיסה ותהליך לא שלם לאימות התוכנה ומערכות החללית.
בדו"ח שפורסם בנובמבר האחרון, הפאנל הטיל הרבה מהאשמה על ההנהלה במעבדת הנעה סילון של נאס"א בקליפורניה, שפיקחה על הפיתוח והבדיקה של Psyche. מרכז השדה, המנהל הרבה ממשימות המדע היוקרתיות ביותר של סוכנות החלל, לקח על עצמו "עומס עבודה חסר תקדים" ללא המשאבים הדרושים להשלמת פרויקטים גדולים.
אתגרים אלו החריפו על ידי מגיפת ה-COVID-19, שהגיעה ברגע מרכזי בשלב הסופי של פיתוח משימת Psyche והכשילה את הגיוס והפעילויות האישיות הדרושים להשלמת בדיקות החללית.
מאז אותה סקירה, נאס"א ומעבדת ההנעה הסילון פעלו כדי להגיב להמלצות מועצת הפיקוח כדי לטפל בבעיות אלו. לדוגמה, תוכנית Psyche הוסיפה חברי צוות מנוסים, ארגנה מחדש חלק גדול מכוח העבודה והשתמשה במדדים טובים יותר כדי לעקוב אחר ההתקדמות לקראת השקה ומוכנות מבצעית.
הדירקטוריון התכנס לאחרונה כדי לבדוק את תגובת נאס"א, ולפי יאנג, חבריו "התרשמו מאוד" מהאמצעים שננקטו. הוועידה הטלפונית עם עיתונאים נועדה לשתף בפומבי את המשוב הזה ולהביע אמון בהתקרבות מועד ההשקה.
קרא גם:
- יפן תכניס לוויין עץ למסלול בשנה הבאה
- מדענים טוענים שהם היו הראשונים שהעבירו אנרגיית שמש מהחלל לכדור הארץ