בני אדם משגרים חלליות לחלל העמוק כבר 50 שנה, החל מפיוניר 1972 בשנת 10. יש לנו כעת חמש חלליות שהגיעו לקצה מערכת השמש שלנו או מתקרבות אליה במהירות: פיוניר 10, פיוניר 11, נאס"א וויאג'ר 1, וויאג'ר 2 ו-New Horizons.
רוב הגשושות הללו עמדו במותן הצפוי וממשיכות לפעול לאחר השלמת תוכניות המשימה הראשוניות. החלליות הללו תוכננו במקור לחקור את כוכבי הלכת השכנים שלנו, אך כעת הן פורצות שביל מעבר למערכת השמש, ומעניקות לאסטרונומים נקודות תצפית ייחודיות בחלל - ובשנת 2022, הם כבר השיגו הרבה.
וויאג'ר 1 ו-2
השנה חגגו משלחות וויאג'ר יובל מיוחד: 45 שנות פעילות. ממעבר קרוב של כוכבי הלכת החיצוניים ועד לחקר המקומות הרחוקים ביותר של החלל אליהם הגיעו בני אדם, שתי החלליות הללו תרמו תרומה עצומה להבנתם של אסטרונומים את מערכת השמש. הפרויקט העיקרי שלהם כעת הוא ללמוד היכן מסתיימת השפעת השמש ומתחילה השפעתם של כוכבים אחרים. וויאג'ר 1 חצתה את ההליופאוזה - הנקודה שבה זרם החלקיקים של השמש מפסיק להיות כה משפיע - בשנת 2012, ווויאג'ר 2 בעקבותיו ב-2018.
צוות המשימה נתקל בבעיה מרכזית אחת השנה כאשר החללית החלה לשלוח מידע משובש על מיקומה הביתה. מהנדסים מצאו את הסיבה - החללית השתמשה בציוד מחשב פגום כשלא הייתה צריכה - וחזרו לפעול.
עם זאת, תקריות כאלה צפויות עבור חללית מזדקנת. הצוות גם מנהל באופן פעיל את אספקת החשמל על סיפון כל חללית, שמתכווץ מדי שנה ככל שהגנרטורים הרדיואקטיביים של הגשושיות הופכים להיות יותר ויותר יעילים. השנה, צוות המשימה כיבה את תנורי החימום ששמרו על חום של מספר מכשירים מדעיים על הסיפון בסביבת החלל הקשה והקרה - ולמרבה ההפתעה, המכשירים עדיין עובדים מצוין.
המצלמות אולי כבו לפני עשרות שנים, אבל מכשירי חללית אחרים אוספים נתונים על הפלזמה והשדות המגנטיים של השמש במרחקים גדולים מהכוכב עצמו. מכיוון שלחלקיקי רוח השמש - הזרם הקבוע של חלקיקים טעונים שזורם מהשמש - לוקח זמן לעבור דרך כה ארוכה, תצפיות מרוחקות מאפשרות למדענים לראות כיצד שינויים מהשמש מתפשטים ברחבי השכונה הקוסמית שלנו.
גם הקצוות של מערכת השמש היו מלאים בהפתעות. זה יהיה הגיוני שהפלזמה מהשמש הופכת נדירה יותר ומתפשטת ככל שהיא מתרחקת ממרכז מערכת השמש, אבל למעשה הנוסעים נתקלו בפלזמה צפופה הרבה יותר לאחר חציית ההליופאוזה. אסטרונומים עדיין מתלבטים לגבי זה.
פיוניר 10 ו-11
חלליות פיוניר תופסות מקום מיוחד בהיסטוריה של החלל בגלל תפקידן, ניחשתם נכון, חלוצים. למרבה הצער, החלליות האיקוניות בנות 50 השנים האלה כבר אינן מבצעיות - פיוניר 10 איבדה קשר בשנת 2003, ופיוניר 11 שותקת מאז התקשורת האחרונה שלה ב-1995.
אבל שתי החלליות הללו הן סימנים לנוכחות האנושות במערכת השמש, והן עדיין ממשיכות במסעותיהן, גם אם אנחנו כבר לא שולחים להן פקודות או משגרים את הרקטות שלהן.
אם החללית נכנסה למסלול מעבר לגבולות מערכת השמש, אז לפי חוקי הפיזיקה היא לא תעצור עוד, אלא אם משהו ישנה את מסלולו.
אופקים חדשים
New Horizons היא הצעירה מבין המשימות פורצות הדרך הללו, לאחר שהושקה רק ב-2006. לאחר שהשלימה את המעבר המפורסם של כוכב הלכת הננסי פלוטו בשנת 2015, הגשושית מתרחקת ממערכת השמש במהירות שיא, ומגיעה להליופוזה בסביבות 2040.
לא רק שהוא השלים את המשימה העיקרית שלו, הוא גם טס בהצלחה ליד חפץ קטן יותר בחגורת קויפר, Arrokot, בשנת 2019, ההרחבה הראשונה של משימתו. מוקדם יותר השנה הוכנסה החללית למצב תרדמה, שכן המשך המשימה טרם אושר. אבל עכשיו צוות NASA New Horizons מצפה להמשך המשימה השנייה של New Horizons לחגורת קויפר, או בקיצור KEM2. KEM2 החלה ב-2 באוקטובר, למרות שהחללית תהיה במצב שינה עד 1 במרץ 1.
בינתיים, צוות המשימה מתכונן לתצפיות חדשות ומרגשות. עם מכשירים חדישים - מתקדמים בהרבה מאלו שעל סיפון הוויאג'רס של שנות ה-1970 - הצוות מוכן להשתמש ב-New Horizons כמצפה כוכבים רב עוצמה במערכת השמש הרחוקה, מה שמספק נקודת תצפית שאיננו יכולים להגיע לכאן על פני כדור הארץ.
בוני בוראטי, מדענית פלנטרית ב-JPL וחברה בצוות ניו הורייזנס, מצפה במיוחד לתצוגות חדשות של עצמים בחגורת קויפר, גושי קרח וסלע מעבר לנפטון. לדבריה, מיקומם הייחודי של New Horizons במערכת השמש החיצונית מאפשר לנו להסתכל על עצמים אלו מזווית חדשה. התצוגות השונות יכולות לספר לאסטרונומים עד כמה מחוספסים המשטחים של עצמים, בין היתר על סמך האופן שבו האור מפזר ומטיל עליהם צללים.
מדען פלנטרי אחר בצוות ממכון המחקר דרום-מערב בקולורדו, לסלי יאנג, רוצה להשתמש בחללית כדי להסתכל על משהו קרוב יותר לבית: ענקי הקרח, אורנוס ונפטון. נקודת המבט הייחודית של אופקים חדשים של נאס"א מעניקה למדענים מידע על האופן שבו האור מתפזר על ידי האטמוספרות של כוכבי הלכת - מידע שאיננו יכולים לקבל מכדור הארץ כי איננו יכולים לראות את אורנוס ונפטון מהזווית הזו.
למרבה המזל של New Horizons, הסימנים הם שלחללית יהיה מספיק כוח כדי להחזיק מעמד בשנות ה-2040 של המאה ה-480 ואולי אף מעבר לכך, להתקדם XNUMX מיליון ק"מ לטריטוריה לא ידועה מדי שנה.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
מעניין גם: