המשימה הבאה של SpaceX לתחנת החלל הבינלאומית תתקיים ב-28 באוגוסט, כך אישרה היום נאס"א, ותגיע לפי לוח הזמנים זמן קצר לאחר שהמתחרה בואינג לא הצליחה לשגר את ה-Starliner שלה. זוהי משימת האספקה המסחרית ה-23, ו-SpaceX שיכללה כעת את התהליך על ידי העמסת חללית הדרקון עם אספקה וניסויים מדעיים.
זה יאפשר ל-SpaceX להתקין את דרגון על גבי הרקטה פלקון 9, הממוקמת במתחם השיגור 39A במרכז החלל של נאס"א. קנדי בפלורידה. אם הכל ילך לפי התוכנית, ההתחלה מתוכננת לשעה 10:37 שעון קייב ביום שבת, 28 באוגוסט.
בואינג רצתה להדגים שחללית Starliner CST-100 שלה יכולה להגיע ל-ISS, לעגון בהצלחה ואז לחזור שוב לכדור הארץ, אבל המשימה OFT-2, שהיה אמור לצאת לדרך בתחילת החודש, נאלץ להתבטל כמעט ברגע האחרון. בעיות עם השסתומים של החללית אילצו את בואינג להחזיר את ה-Starliner למפעל כדי לנסות להבין מה גורם לקורוזיה המוזרה בתוך המנוע.
לגבי מה ש-SpaceX תביא ל-ISS, זה יבול עצום של ניסויים מדעיים ועוד. לדוגמה, GITAI Japan פיתחה מניפולטור רובוטי חדש של מיקרו-כבידה שיוצב בתוך ה-Bishop Airlock האטום. אם הכל ילך לפי התוכנית, הזרוע החדשה תהיה חלק מתכנון רובוט שלם שיכול יום אחד לעבוד על חלליות, תחנות חלל או קרוב יותר לבית, כמו בסביבות ים עמוקות.
ניסוי נוסף יוקדש למערכות אספקת תרופות הניתנות להשתלה בשלט רחוק. שפותחה על ידי Faraday-NICE, אם המערכת תעבוד, היא יכולה להוות אלטרנטיבה למשאבות העירוי המשמשות כיום: הן מועדות לכשלים אלקטרומכניים ולמינון כפול, בין היתר. ל-NICE, לעומת זאת, אין רכיבים מכניים נעים והיא פולשנית מינימלית.
כמו כן, כחלק מהניסוי של נאס"א ISS על חומרים, ייבחן כיצד מסלול נמוך של כדור הארץ יכול להשפיע על חומרים ורכיבים שונים. נאס"א בוחנת כיצד זה יכול להשפיע על הביצועים והעמידות של דברים כמו בטון, חומרי חלל, חומרים מרוכבים מפיברגלס, תאים סולאריים עם סרט דק וחומרי מיגון קרינה. אם הכל ילך לפי התוכנית, הסוכנות תוכל לנקות חומרים כאלה לשימוש בלוויינים עתידיים, טלסקופים, תחנות חלל, בסיסים פלנטריים ועוד.
אחד המכשירים הכי לא צפויים על סיפון ה-SpaceX Dragon יהיה בדיקת ראייה לאסטרונאוטים. פותח על ידי Retinal Diagnostics, הוא נועד לחפש סימנים של תסמונת נוירו-עינית הקשורה בחלל (SANS), אשר מאמינים כי נגרמת מחשיפה ממושכת לחלל. בעוד שמשקפיים מתקנות יכולים לפתור את הבעיה הזו, לקראת משימות ארוכות יותר, כמו משימות מאוישות למאדים, יש צורך בדרך להבין את הטיפול בעיניים. החברה מציינת שניתן להשתמש באותה טכנולוגיה עבור שירותי בריאות במחירים סבירים על פני כדור הארץ.
קרא גם: