תמונות חדשות מהרובר נאס"א ההתמדה עשויה להראות סימנים לכך שהיה פעם נהר גועש על מאדים שהיה עמוק ומהיר יותר ממה שמדענים דמיינו. הנהר היה חלק מרשת של נתיבי מים שזרמו לתוך מכתש האגם. הרובר חוקר את האזור הזה כבר יותר משנתיים, והבנת הסביבה המימית של פעם יכולה לעזור למדענים לחפש סימנים לחיים מיקרוביאליים עתיקים שאולי השתמרו בסלע של מאדים.
התמדה חוקר את החלק העליון של ערימה בצורת מניפה של סלעי משקע בגובה של כ-250 מ' עם שכבות מעוקלות הדומות מים זורמים. שאלה אחת היא האם המים האלה היו נחלים רדודים יחסית, כמו אלה שנמצאו על ידי רובר Curiosity של נאס"א במכתש גייל, או מערכת נהרות חזקה.
שני פסיפסים חדשים, שחוברו יחד ממאות תמונות שצולמו במכשיר Mastcam-Z של Perseverance, מצביעים על הגרסה העדכנית ביותר, עם עדויות בצורת שברי משקעים גדולים וחלוקי נחל. "הם מצביעים על נהר חזק שנשא הרבה פסולת. ככל שזרימת המים חזקה יותר, כך קל יותר להזיז פיסות חומר גדולות יותר, אומרים מדענים. "היה מאוד נעים להסתכל באבנים של כוכב לכת אחר ולראות תהליכים כל כך מוכרים".
לפני שנים רבות הבחינו מדענים בשורה של רצועות מעוקלות של סלעים שכבות במכתש האגם, שהם כינו "גוש עקום". הם ראו אותם מהחלל בעבר, אבל לבסוף התמדה נתנה להם הזדמנות לראות את המקום מקרוב.
אחד המיקומים בפסיפס Mastcam-Z החדש נקרא Skrinkle Haven. מדענים בטוחים שהשכבות המעוקלות כאן נוצרו על ידי זרימה עוצמתית של מים, אבל תמונות Mastcam-Z המפורטות גרמו להם לשאול איזה מהם: נהר כמו המיסיסיפי שמתפתל על פני הנוף, או אחד כמו הפלטה בנברסקה, אשר יוצר איים קטנים של משקעים הנקראים בריקות חול.
במבט מהקרקע, השכבות המעוקלות נראות כמו שורות שמתפצלות על פני הנוף. אלו עשויים להיות שרידים של גדות נהרות שזזו עם הזמן, או שרידים של להקות חול שנוצרו בנהר. ובעבר כנראה השכבות היו הרבה יותר גבוהות. מדענים חושדים שאחרי שהצטברויות אלה של משקעים הפכו לסלע, הרוח עבדה עליהם במשך מאות שנים עד שהגיעו לגודלם הנוכחי.
הפסיפס השני נעשה התמדה, מציג אתר נפרד המהווה חלק מאתר זה ונמצא כ-450 מ' מ-Skrinkle Haven. אורן היא גבעה מבודדת המכילה שכבות משקע המתעקלות לכיוון השמים. חלקם מגיעים לגובה של 20 מטר. מדענים מאמינים שהשכבות הגבוהות הללו יכלו להיווצר על ידי נהר רב עוצמה, אם כי גם הסברים אחרים נשקלים. "שכבות אלה גבוהות באופן חריג עבור נהרות על פני כדור הארץ", אומרים מדענים. - אבל יחד עם זאת, הדרך הנפוצה ביותר ליצור צורות הקלה כאלה תהיה הנהר עצמו."
הצוות ממשיך לחקור את תמונות Mastcam-Z לקבלת רמזים נוספים. הם גם מציצים מתחת לפני השטח באמצעות מכשיר המכ"ם של Perseverance הנקרא RIMFAX (רדאר Imager for Mars' Subsurface Experiment). מה שהם ילמדו בשני הכלים יתרום להרחבת הידע על העבר העתיק מַאְדִים ונוכחות מים בו.
"נכנסנו לשלב חדש בהיסטוריה של Jezero ולראשונה אנו רואים סביבה דומה על מאדים", אומרים מומחי צוות התמדה. "עכשיו אנחנו חושבים על נהרות בקנה מידה שונה מבעבר".
קרא גם: