קיומם של יותר מ-5 כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש שלנו אושר, ומדענים מעריכים כי ייתכן שיש עוד מיליונים שמחכים להתגלות בעזרתנו. נאס"א מבקשת מהציבור לעזור לגלות וללמוד עולמות רחוקים בתוכנית המדע שלה תצפית על כוכבי לכת (Exoplanet Watch).
"עם Exoplanet Watch, אתה יכול ללמוד כיצד לצפות בכוכבי לכת וניתוח נתונים באמצעות תוכנה שבה משתמשים מדעני נאס"א", אמר רוב זלם, אסטרופיזיקאי במעבדת הנעה סילון, בהצהרה. "אנחנו נרגשים להראות לאנשים נוספים איך מדע כוכבי לכת באמת נעשה."
מאז השקתו ב-2018, מצפה הכוכבים Exoplanet הגביל את מספר האנשים שיכולים לעזור לסקור נתונים שנאספו על ידי טלסקופים אחרים. עם זאת, חברים יכולים כעת לעקוב הוראות מקוונות להוריד את הנתונים למכשיר שלהם או לגשת אליהם דרך הענן, ולאחר מכן הם יכולים להשתמש בכלי ניתוח מיוחד של נאס"א כדי להעריך את המידע.
אין טלסקופ? לא בעיה. כל מי שיש לו מחשב, טאבלט או סמארטפון יכול לעזור לאסטרונומים לסרוק 10 שנים של תצפיות על כוכבי לכת. "מעורבות של מתנדבים למיון הנתונים תחסוך זמן משמעותי בחישוב ובעיבוד", מאמינה JPL.
על משתתפי ה-Exoplanet Watch מוטלת המשימה לחפש וריאציות בבהירות הנראית של כוכבים, כלומר שינויים הנגרמים על ידי תופעות כמו התלקחויות וכתמי כוכבים. במדידות מעבר, שינויים אלה גורמים לכוכב הלכת להיראות קטן או גדול יותר. "עבודה זו תעזור למדענים לחזות את השונות של כוכב מסוים לפני שהם חוקרים את כוכבי הלכת החיצוניים שלו עם טלסקופים גדולים ורגישים כמו טלסקופ החלל ג'יימס ווב של נאס"א", אמרה הסוכנות בהודעה לעיתונות.
בעלי גישה לטלסקופ יכולים לאסוף נתונים משלהם, המשולבים עם נתונים מתצפיתנים אחרים כדי ליצור מדידות מדויקות ביותר של מטרות ספציפיות. השתתפותם של משתתפים רבים בנקודות שונות בעולם שימושית במיוחד.
המחקר האחרון שילב תצפיות של יותר מ-20 חברים במצפה הכוכבים Exoplanet, ועזר לפנות כמעט שעתיים מזמנו של ווב להערכות אחרות. במשימות שמטרתן ניטור מאות או אלפי כוכבי לכת חיצוניים, אמר זלם, הזמן הנחסך על ידי חידוד מדידות המעבר מצטבר ומפנה בסופו של דבר "כמות משמעותית של זמן לתצפיות".
מעניין גם: