ביום ראשון, נאס"א שיגרה את אחת מהרקטות הקוליות הגדולות ביותר שלה ממנחת שיגור בחוף המזרחי בניסוי בראשות פרופסור לפיזיקת חלל במכון הגיאופיזי של אוניברסיטת אלסקה.
הרקטה בעלת ארבעת השלבים Black Brant XII, עם ניסוי ה-KiNET-X של החוקר הראשי פיטר דלאמר על סיפונה, התרוממה ממתחם הטיסה של נאס"א בווירג'יניה בשעה 20:44 ET. ניתן היה לראות לאורך החוף המזרחי את עליית הרקטה, שטסה בקשת ביונוספירה לפני שהחלה את הנפילה המתוכננת מעל האוקיינוס האטלנטי ליד ברמודה.
מעניין גם: נאס"א תמפה את זרמי האוויר באטמוספרה של כדור הארץ
הניסוי מנסה להבין כמה מסה גדולה של פלזמה, כגון רוח סולארית, מקיים אינטראקציה ברמת החלקיקים, למשל, עם הפלזמה של סביבת החלל של כדור הארץ. האינטראקציה בין רוח השמש למגנטוספירה של כוכב הלכת מתבטאת כאורורה, בין אם כאן בכדור הארץ ובין אם בכוכב אחר שיש לו שדה מגנטי ואטמוספרה משמעותית. פיזיקאים מנסים זה מכבר להבין איך האינטראקציה הזו עובדת.
הרקטה שיחררה שני מיכלי בריום תרמיט, שהתפוצצו אז - האחד בגובה של כ-400 ק"מ, והשני לאחר 90 שניות במסלול מטה בגובה של כ-300 ק"מ, לא הרחק מברמודה שבצפון האוקיינוס האטלנטי. כתוצאה מהפיצוץ נוצרו עננים כחולים וירוקים.
הבריום הפך לפלזמה והפך לאור שמש מיונן. עננים של פלזמה בריום, שיצרו שדות וגלים אלקטרומגנטיים משלהם, פעלו אז עם הפלזמה הקיימת של היונוספירה. הצוות המדעי של הניסוי כבר החל לנתח את הנתונים של האינטראקציה הזו.
ההשקה התרחשה ביום האחרון של חלון ההשקה בן 10 הימים. הימים הקודמים היו פגומים במזג אוויר גרוע בבסיס וואלופס של נאס"א ובברמודה, רוחות חזקות באופן בלתי מקובל בגבהים, ותקרית שבה הרקטה "באה במגע עם תמיכה במשגר במהלך הכנת השיגור", לפי נאס"א.
בניסוי השתתפו שלושה מדענים נוספים מהמכון הגיאופיזי המעורבים בחלל ובפלזמה: דון המפטון, מארק קונדה ואנטוניוס אוטו. ההכנות לניסוי החלו בשנת 2018, כאשר נאס"א אישרה את הפרויקט. הישארו מעודכנים לעדכונים.
קרא גם:
- נאס"א הראתה תמונה של "שרשרת היהלומים הקוסמית" - ערפילית השרשרת
- הגשושית OSIRIS-REx של נאס"א פונה לכיוון כדור הארץ עם דגימה של האסטרואיד בננו