שני סטארט-אפים הגישו הצעה שיכולה להאריך את חייו של טלסקופ החלל האבל האייקוני של נאס"א, שנמצא במסלול כבר יותר מ-30 שנה. האבל התמודדה עם מספר בעיות בחודשים ובשנים האחרונות, כולל כיבוי שנגרם כתוצאה ממחשב מטען לא תקין ב-2021.
כעת שני סטארט-אפים, Momentus Space מקליפורניה ואסטרוסקייל מטוקיו, חברו יחד כדי להציע פתרון באמצעות טכנולוגיית הנעת מים חדשה. האבל נהנה כעת מתקופה של פעולה בריאה ופרודוקטיבית, לאחר שצילם לאחרונה מספר תמונות, כולל תצפית באסטרואיד דימורפוס, היעד של משימת ההגנה הפלנטרית של נאס"א.
למרות שהאבל פעילה, למרות שהחומרה שלה בת עשרות שנים והיא פועלת על מחשב המתנה, היא תחזור בסופו של דבר לאטמוספירה של כדור הארץ בגלל גרר אטמוספרי.
בקצב הירידה המסלולית הנוכחית שלו - גובה המסלול של האבל ירד בכ-30 ק"מ מאז שיגורו ב-1990 - מומחים מעריכים שהוא יישרף באטמוספירה שלנו באמצע שנות ה-2030 המאוחרות.
בידיעה שימיו של האבל ספורים, נאס"א פרסמה בשנה שעברה בקשה למידע (RFI) הקוראת למגזר הפרטי לפתח את הטכנולוגיה והמתודולוגיה הדרושים כדי להשיק מחדש את האבל למסלול גבוה יותר.
SpaceX הביעה עניין ואמרה שהמשימות הפרטיות שלה במסגרת תוכנית פולריס, בראשות המיליארדר ג'ארד אייזקמן, עשויות לכלול מפגש עם האבל, שבו ככל הנראה חללית Crew Dragon תרים את הטלסקופ למסלול גבוה יותר.
Momentus Space ו- Astroscale הגישו כעת הצעה משותפת הכוללת הבאת האבל למסלול חדש והסרה של כל פסולת שעלולה להיות מסוכנת ממנו.
השבוע, ביום שלישי, 9 במאי, הודיעה Momentus Space כי החללית Vigoride-5 שלה השתמשה בהצלחה במערכת דחף מים ניסיונית כדי להעלות את מסלולה בכ-3 ק"מ.
"אפילו בגיל 33, האבל מסוגלת להמשיך במשימתה, כאשר ההזדקנות היא ביציבות מסלולית", הסביר ג'ון ראד, מנכ"ל Momentus, בהצהרה לעיתונות. "אני שמח ששיתפנו פעולה כדי להציע לנאס"א דרך חסכונית מאוד להמשיך להפעיל את ההשקעה המדעית הזו של מיליארד דולר באמצעות טכנולוגיית תחזוקת חלל רובוטית חדשה".
בינתיים, Astroscale מפתחת שירות פינוי פסולת מסלולית. שתי החברות מקווים לשגר את גוררת החלל Vigoride למסלול נמוך של כדור הארץ. כשהגיע לשם, הוא ינסה להעלות את מסלול האבל בכ-50 ק"מ, ולהרים אותו גבוה יותר ממסלולו המקורי. אם הם יצליחו, האבל יכול להמשיך להוסיף למורשת המרשימה שלו אם הציוד שלו יחזיק מעמד.
קרא גם: