על פי הודעת הסוכנות, נאס"א מתכנן לשגר את הרקטה החזקה ביותר שנבנתה אי פעם 17 בינואר. זו תהיה ההשקה הראשונה מערכת השקת חלל (SLS), הרקטה המיוחלת בה נאס"א מתכננת להשתמש לטיסות חלל אנושיות לא מסחריות. זהו המרכיב המרכזי של התוכנית נאס"א ארטמיס - משימות צוות מנחיתה על הירח.
עם זאת, השיגור הראשון הזה יבחן רק מנועי דלק נוזלי, ללא מאיצי הדלק המוצק שיעזרו יום אחד להניע את SLS למסלול. כאשר SLS תהיה מבצעית, היא תהיה הרקטה החזקה ביותר ששוגרה אי פעם מכדור הארץ.
בגובה של 98 מטרים, ה-SLS קצר במעט מ-110 מ' של רקטת שבתאי V שהובילה אסטרונאוטים לירח. אבל הרקטה הזו הרבה יותר חזקה, היא נותנת 15% יותר דחף בעת טיפוס.
בסיום השלמתו, אם הכל ילך כשורה, ה-SLS יוכל להעביר יותר מ-24 ק"ג לירח - הרבה יותר מ-000 ק"ג שמסרה מעבורת החלל למסלול נמוך על כדור הארץ, אם כי פחות מ-שבתאי V שמסרה לירח. . הבדיקה תסיים תוכנית בדיקה בת שמונה חלקים שנאס"א כינתה את ה-SLS "הריצה הירוקה".
החלק השביעי, שהושלם בהצלחה ב-20 בדצמבר 2020, הראה שניתן להעמיס 265 ליטר דלק נוזלי מקורר-על לתוך הרקטה ולאחר מכן להפליט אותו ללא תקלות. השיגור יתחיל במרכז החלל סטניס של נאס"א ליד ביי סנט לואיס, מיסיסיפי.
"הנתונים מכל הבדיקות שעשינו עד היום נתנו לנו ביטחון שנוכל לבצע את השיגור הזה", אמר מנהל שלב במרכז טיסות החלל של נאס"א בהאנטסוויל, אלבמה. ככל הנראה, המבחן ישודר ב- YouTube-ערוצי נאס"א.
קרא גם: