נאס"א הביע "דאגה משמעותית" לגבי קבוצת הכוכבים המתוכננת של לווייני פס רחב, ואמרה שהחללית המסחרית תגביר את הסיכון להתנגשויות בחלק חשוב ממסלול כדור הארץ.
ב-30 באוקטובר, נאס"א שלחה מכתב לנציבות התקשורת הפדרלית של ארה"ב (FCC) עם הערה רשמית על בקשתה של חברת טקסס AST&Science לניהול רשת של 243 לוויינים בגובה של כ-720 קילומטרים מעל פני כדור הארץ.
זו הקבוצה שקיבלה את השם SpaceMobile, יביא שירותי פס רחב ישירות לטלפונים סלולריים אם הכל ילך לפי תוכנית החברה. לשם כך יותקנו אנטנות גדולות מאוד בלווייני SpaceMobile - ציוד המשתרע על שטח של כ-900 מ"ר.
לפיכך, ללווייני SpaceMobile יהיו חתכים גדולים למדי, שיגדילו את ההסתברות להתנגשות או מעבר קרוב עם חלליות אחרות במסלולם. ולסוכנות החלל אכפת מאוד מאזורי המסלול הללו מכיוון שהם ביתם של "A-Train", קבוצה של 10 משימות תצפית על כדור הארץ המופעלות על ידי נאס"א, המכון הגיאולוגי של ארה"ב וכמה שותפים בינלאומיים שמטיילים סביב כדור הארץ באחת אותה הדרך הגובה הממוצע של רכבת A הוא 705 ק"מ, אך הלוויינים של כדור הארץ נמצאים בטווח של כ-690-740 ק"מ.
"לכן, מערך ה-AST יהיה בעצם בנתיב של רכבת A אם הגובה המסלולי המוצע ייבחר", נאמר בהערה, חתומה על ידי סמנתה פונדר, נציגת נאס"א עבור קבוצת התחבורה המסחרית בחלל הבין-סוכנויות. לכן, נאס"א תרצה ש-AST&Science "תשקול מצבי מסלול חלופיים עבור אשכול זה", נכתב במכתב.
AST&Science, מצידה, אומרת שה-SpaceMobile לא תהווה סיכון התנגשות מוגזם. חישובי החברה מראים כי הסיכוי של כל אחד מהלוויינים של הרשת יתנגש בחללית אחרת באופן אקראי, ללא כל פעולת הפחתה, הוא רק 1 ל-5000 במהלך חייו, אמר ברגר במאמר אחר ב-Ars Technica בשבוע שעבר. אם AST & Science אכן ישגרו 243 לוויינים, הסיכוי שכל קבוצת הכוכבים תתנגש במקרה יהיה בערך 1 ל-20.
מייסד AST&Science, Abel Avellan, הדגיש גם הוא כי החברה יודעת מה היא עושה, למרות שטרם שיגרה לוויינים למסלול. "אנחנו לא חבורה של בוקרים שמשגרים לוויינים", אמר אוולן לברגר. "זהו פרויקט רציני וממומן היטב".
כמובן, SpaceMobile היא לא הקבוצה הגדולה היחידה של רשתות פס רחב בעתיד הקרוב. אמזון מתכננת לשגר כ-3200 לווייני פס רחב למסלול נמוך של כדור הארץ, ו-OneWeb כבר שיגרה 74 לווייני אינטרנט עבור צי מתוכנן של לפחות 648 חלליות (למרות שהחברה חוותה לאחרונה פשיטת רגל, מה שעלול לסבך את השאיפות הללו).
SpaceX שיגרה כ-900 לוויינים עבור המגה-כוכב שלה Starlink וכבר השיקה קמפיין בטא פתוח עבור שירות הפס הרחב שלה. יהיו עוד שיגורים רבים של Starlink: לחברה של אילון מאסק יש כבר אישור FCC להשתמש ב-12000 לווייני Starlink במסלול כדור הארץ. מכשירי Starlink טסים הרבה יותר נמוך מרכבת A, ונעים בחלל 550 ק"מ מעל פני כדור הארץ.
קרא גם:
- טלסקופ האבל מתחיל בסקר גדול של כוכבים סמוכים באור UV
- אסטרונאוטים של צוות SpaceX הגיעו לנקודת השיגור לטיסה השנייה