התמונות המדהימות הראשונות מטלסקופ החלל ג'יימס ווב של נאס"א הוצגו השבוע, אבל מסע גילוי החלל רק התחיל. הנה הצצה לשני פרויקטים מוקדמים שישתמשו במכשירים החזקים של מצפה הכוכבים המקיף.
אחת ההבטחות הגדולות של הטלסקופ היא יכולתו לחקור את השלב המוקדם של ההיסטוריה הקוסמית, זמן קצר לאחר המפץ הגדול לפני 13,8 מיליארד שנים. ככל שאובייקטים רחוקים מאיתנו, לוקח לאורם להגיע אלינו זמן רב יותר, ולפיכך, הצצה אל היקום הרחוק פירושה הצצה אל העבר הרחוק.
בעוד שהגלקסיות של היום הן בצורת ספירלה או אליפטית, אבני הבניין המוקדמות ביותר היו "גבשושות ולא סדירות", ווב אמור לזהות כוכבים ישנים ואדומים יותר כמו השמש שלנו שהיו בלתי נראים לטלסקופ החלל האבל.
לאסטרונום המכון למדע טלסקופ החלל דן קו, המתמחה ביקום המוקדם, יש שני פרויקטים של Webb: תצפיות על אחת הגלקסיות הרחוקות ביותר הידועות, MACS0647-JD, שאותה גילה ב-2013, ו-Earendel, הכוכב הרחוק ביותר שהתגלה אי פעם. שהתגלה במרץ השנה.
בעוד שהציבור התלהב מתמונות האינפרה-אדום המדהימות של ווב, כשהאור מהחלל העמוק נמתח לאורכי הגל הללו כשהיקום התרחב, מדענים היו מרותקים באותה מידה מהספקטרוסקופיה. ניתוח ספקטרום האור של עצם חושף את תכונותיו, כולל טמפרטורה, מסה והרכב כימי - בעיקרו זיהוי פלילי לאסטרונומיה. המדע עדיין לא יודע איך ייראו הכוכבים המוקדמים, שהחלו כנראה להיווצר 100 מיליון שנה אחרי המפץ הגדול.
"יכולנו לראות דברים שונים מאוד", אמר קו, "כוכבים המכונים 'אוכלוסיה III', שצפויים להיות הרבה יותר מאסיביים מהשמש שלנו ו'שלמות', כלומר עשויים לחלוטין ממימן והליום. בסופו של דבר, הם התפוצצו כסופרנובות, ותרמו להעשרה הכימית של החלל שהובילה להיווצרות הכוכבים והכוכבים שאנו רואים כיום. יש המפקפקים בכך שהכוכבים הבתוליים האלה יימצאו אי פעם, אבל זה לא ימנע מהקהילה האסטרונומית לנסות".
אסטרונומים זכו בזמן ברשת האינטרנט בהתבסס על תהליך בחירה תחרותי הפתוח לכל אחד, ללא קשר למידת התקדמותם בקריירה שלהם. אוליביה לים, דוקטורנטית באוניברסיטת מונטריאול, רק בת 25. "אפילו לא נולדתי כשאנשים התחילו לדבר על הטלסקופ הזה", אמרה ל-AFP. מטרתו: לצפות בכוכבי לכת סלעיים בגודל של כדור הארץ המקיפים את הכוכב של מערכת הטראפיסט-1. הם ממוקמים כל כך קרוב זה לזה שמפני השטח של אחד מהם ניתן היה לראות בבירור כיצד אחרים מופיעים בשמים. "מערכת ה-Trappist-1 היא ייחודית", מסביר לים. "כמעט כל התנאים שם נוחים לחיפוש אחר חיים מחוץ למערכת השמש שלנו".
בנוסף, שלושה משבעת כוכבי הלכת של Trappist-1 נמצאים ב"אזור המגורים" של זהבה, לא קרוב מדי ולא רחוק מדי מהכוכב שלהם, מה שמאפשר להם לשמור על הטמפרטורה הנכונה למים נוזליים על פני השטח שלהם. המערכת נמצאת "רק" במרחק של 39 שנות אור, ואנו יכולים לראות את כוכבי הלכת חולפים מול הכוכב שלהם. זה מאפשר לצפות בירידה בזוהר הנגרמת על ידי חציית הכוכב ולהשתמש בספקטרוסקופיה כדי לקבוע את תכונות כוכבי הלכת. עדיין לא ידוע אם לכוכבי הלכת האלה יש אטמוספרות, אבל לים רוצה לגלות. אם כן, אור העובר דרך האטמוספרות הללו "יסונן" דרך המולקולות שהן מכילות, ומשאיר שובלים ל-Webb. הקופה תהיה זיהוי נוכחות של אדי מים, פחמן דו חמצני ואוזון.
Trappist-1 הוא יעד כה חשוב, שגם למספר קבוצות מדעיות אחרות ניתן זמן לצפות בהם. מציאת עקבות חיים שם, אם הם קיימים, עדיין ייקח זמן, אמר לים. אבל "כל מה שאנחנו עושים השנה הוא צעדים חשובים באמת לקראת המטרה הסופית הזו".
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
הירשם לדפים שלנו ב Twitter זה Facebook.
קרא גם:
- נאס"א הציגה את התמונה הראשונה בצבע מלא של היקום, שצולמה על ידי טלסקופ ווב
- החללית של נאס"א גילתה כי פני השטח של האסטרואיד בנו "רכוכיים"