מחזור הירח הבא נאס"א הפך צעד אחד קרוב יותר לתחילת משימת הירח שלה. הרובר לחקר הקוטב הנידפים (VIPER) אמור לשגר לירח מאוחר יותר השנה, והוא בדיוק הגיע לאבן דרך חשובה, אומרים פקידי המשימה.
"כל מכשירי ה-VIPER המשולבים מותקנים, והמכשיר בנוי ביותר מ-80%! - אמר מנהל הפרויקט דן אנדרוז בבלוג של נאס"א. "זהו הישג גדול ומדגים את ההתקדמות המשמעותית של צוות VIPER המסור, שמצפה לראות את הרובר מורכב".
VIPER תנחת ליד הקוטב הדרומי של הירח ויחפש אחר קרח מים ומשאבים אחרים שיכולים לסייע לאסטרונאוטים עתידיים של נאס"א במסגרת משימת ארטמיס III, המתוכננת כעת ל-2026. הרובר יבלה 100 ימים בשיטוט סביב הקוטב הדרומי חודשים, איסוף נתונים שיראו היכן יש סיכוי גבוה ביותר להיות קרח מים וכמה קל לגשת אליו. בתהליך זה, VIPER יהפוך למשימת מיפוי המשאבים הראשונה אי פעם בגוף אחר של מערכת השמש. מפות כאלה יהיו אחד השלבים החשובים ביותר בביסוס נוכחות אנושית ארוכת טווח על הירח.
מעניין גם:
משימות שונות המקיפות את הירח אספו בעבר נתונים על מים, אך VIPER תעשה זאת ישירות מפני השטח, יסרוק אותם עם מכשירים מדעיים וחיטוט את האדמה בעומקים שונים עם מקדחה של מטר אחד. חלק מהאזורים ש- VIPER יחקור הם מכתשים מוצלים לצמיתות, שהם בין המקומות הקרים ביותר במערכת השמש, ותחתיתם, סבורים מדענים, מכוסה בקרח.
בדיקת מערכות ה-VIPER היא שלב קריטי במשימה. דן אנדרוס הסביר כי בזמן שהצוות מרכיב ומתקין את מערכות המשנה השונות על הרובר, הם מבצעים בדיקות מיוחדות המאפשרות לצוות לאשר שחלקים כמו רתמות כבלים ומחברים בין המערכות פועלים.
"אתה עשוי לחשוב, 'כמובן שמה שהקמנו חייב לעבוד!' אבל חשוב לזכור עד כמה מורכבות מערכות החלל הללו, במיוחד מערכות רוברים פלנטריים, אומר אנדרוס. – לפעמים אנחנו מבצעים בדיקות אפילו יותר מורכבות, למשל, אנחנו שולחים פקודה ל-NIRVSS (Nar Infrared Volatile Spectrometer) כדי לצלם תמונה: האם התמונה צולמה בהצלחה? האם שדה הראייה של התמונה נכון? האם התמונה נכנסה לאוויוניקה של הרובר לצורך שידור נוסף?"
גישה זו מבטיחה שהצוות נאס"א לא יזהה בעיות שעלולות להשפיע על פעולת VIPER בשלבים מאוחרים יותר או, אפילו גרוע מכך, כאשר הוא כבר על פני הירח. "אז אנחנו בודקים תוך כדי תנועה כדי להפחית את הסיכון מאוחר יותר כשאנחנו עושים בדיקות סביבתיות של הרובר כולו. "בדרך זו, אם זה לא עובד כצפוי לאחר אחת הבדיקות, אנחנו יודעים שזה עבד מצוין לפני כן, כך שזה יכול לעזור לנו לפתור את הבעיה מהר יותר", אמר אנדרוז. - הקצב שבו עבדנו על בנייה ובדיקה של תתי מערכות היה מטורף לאחרונה, והתקדמנו משמעותית.
קרא גם: