ערפילית אוריון היא אחד האזורים הנחקרים ביותר בשמיים שלנו. הוא ממוקם באמצע קבוצת הכוכבים אוריון, בין הכוכבים, והוא כל כך גדול, קרוב ומואר עד שניתן לראותו בעין בלתי מזוינת: מכלול עננים ענק שמוליד ומטפח כוכבים.
מכיוון שהוא קרוב יחסית, במרחק של 1344 שנות אור, הוא אחד מאובייקטי התצפית החשובים ביותר בשמים להבנת תהליך היווצרות הכוכבים. למרות שאנו מסתכלים על הערפילית מאז שהתגלתה רשמית לראשונה בשנת 1610, עדיין לא פתחנו את כל סודותיה. אבל עכשיו טלסקופ החלל החזק ביותר שנוצר אי פעם אפשר לנו להציץ אל לבה של ערפילית אוריון.
התמונות החדשות, שצולמו על ידי טלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST) NIRCam של נאס"א, הן המפורטות והברורות ביותר שראינו אי פעם, על פי אסטרונומים.
"אנחנו נדהמים מהתמונות עוצרות הנשימה של ערפילית אוריון. התחלנו את הפרויקט הזה ב-2017, אז חיכינו לנתונים האלה למעלה מחמש שנים. תצפיות חדשות אלו מאפשרות לנו להבין טוב יותר כיצד כוכבים מסיביים הופכים את ענן הגז והאבק שבו הם נולדים. כוכבים צעירים עצומים פולטים כמויות גדולות של קרינה אולטרה סגולה ישירות לתוך הענן המקיף אותם, וזה משנה את הצורה הפיזית של הענן כמו גם את הרכבו הכימי. איך זה קורה בדיוק ואיך זה משפיע על היווצרותם של כוכבים וכוכבי לכת, עדיין לא ידוע במיוחד", אומר האסטרופיזיקאי אלס פיטרס מאוניברסיטת ווסטרן בקנדה.
כוכבים נולדים מגושים צפופים בענני אבק וגז שקורסים בהשפעת כוח הכבידה ומתחילים לצבור חומר מהענן שמסביב, ויוצרים דיסק בזמן סיבוב הכוכב. עצם טבעו של התהליך הזה אומר שקשה לראות: כל האבק והגז הזה חוסמים את האור, ומונעים ממנו לברוח כדי להראות לנו מה יש בפנים.
עם זאת, האור האינפרא אדום בעל הגל הארוך שדרכו JWST צופה ביקום מסוגל לחדור אבק, ונותן לנו הצצה לאזורים שלא ניתן לראות באורכי גל קצרים יותר כמו הספקטרום הנראה לעין. לכן, מדענים מצפים להזדמנות להשתמש בטלסקופ כדי לחקור את תהליך היווצרות הכוכבים וללמוד על פרטים חדשים של תהליך זה שהיה קשה לראות עד כה.
עצמים נוספים בתמונה כוללים כדוריות (גושי חומר צפופים עם כוכבי תינוק בפנים) וכוכב צעיר שגדל עם דיסק של חומר סביבו. הכוכב הבהיר ביותר שאתה רואה בתמונה נקרא θ2 Orionis A, והוא חבר אחד במערכת מרובת כוכבים יחד עם צביר הטרפזיום, הידוע גם בשם θ1 Orionis. מעניין לציין ש-θ2 Orionis A היא בעצמה מערכת כוכבים משולשת.
למרות שהוא נראה בהיר מאוד בתמונת JWST, ניתן לראות את θ2 Orionis A רק בעין בלתי מזוינת מכדור הארץ באזורים שאינם נתונים לזיהום אור משמעותי. עם זאת, הוא חם מאוד, בהיר יותר מפי 100 מהשמש מטבעו. האור שלה משתקף מהאבק סביבה, ויוצר זוהר אדום יפהפה.
ניתוח מעמיק יותר יסביר לנו בתקווה יותר על התהליכים הרבים והמגוונים שאנו יכולים לראות בתמונת מצב זו. מעריכים שמערכת השמש שלנו נולדה בסביבה דומה לערפילית אוריון, כך שבתורה, מחקרים עתידיים אלה עשויים לחשוף מידע נוסף על האופן שבו השמש שלנו נוצרה ועל אבק הכוכבים שממנו נוצרו כדור הארץ וכל כוכבי הלכת.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
קרא גם:
- התמונה הראשונה של כוכב לכת אקזו התקבלה מטלסקופ החלל Webb של נאס"א
- טלסקופ ווב חשף פרטים חדשים על גלקסיית הפנטום