חָדָשׁ רוֹבּוֹט עם שם הקוד FAIRY (קיצור של Flying Aero-robots המבוסס על Light Responsive Materials Assembly), הוא שוקל רק 1,2 מ"ג והוא הרובוט המעופף הראשון שנבנה על בסיס חומרים רכים המגיבים לאור.
המפתחים קיבלו השראה מזרעי שן הארי ותכונותיו, ובסופו של דבר ניתן היה להשתמש ברובוט באותו אופן - מדענים מקווים שניתן יהיה להשתמש בו כדי לקזז חלק מאובדן המאביקים (כגון דבורים) המתרחשים כיום בטבע.
האור משמש להרמת FAIRY לאוויר ולשלוט על התפשטות הזיפים שלה. לאחר מכן, הרובוט האולטרה-קל פשוט נוסע על הרוח ויכול להינשא למרחקים ארוכים, כמו זרע שן הארי. "FAIRY יכול להיות מופעל ולשלוט על ידי מקור אור, כמו קרן לייזר או LED", אומר מהנדס מיקרורובוטיקה האו זנג מאוניברסיטת טמפרה בפינלנד. - זה נשמע כמו מדע בדיוני, אבל ניסויי הוכחת הרעיון הכלולים במחקר שלנו מראים מה פיתחנו רוֹבּוֹט הוא צעד חשוב לקראת יישומים מציאותיים המתאימים להאבקה מלאכותית".
הרובוט FAIRY קל מאוד ובעל מבנה נקבובי שעוזר לו לעלות לאוויר. הוא גם מסוגל ליצור טבעת מערבולת משלו, בדומה לזרע שן הארי, המשפרת את האווירודינמיקה ומאפשרת למכשיר לעבור מרחקים ארוכים ללא סיוע. ישנה רמה מסוימת של שליטה על הרוח, מכיוון שצורת הרובוט יכולה להסתגל אליה, אבל אי אפשר לשלוט בה כמו מזל"ט, למשל.
הקונסטרוקציה עשויה מחוט זיפים, שסיביו הבודדים בעובי 14 מיקרון בלבד. הזיפים מחוברים זה לזה על ידי מפעיל - פס גמיש המופעל על ידי אור ושולט בפתיחה ובסגירה של הבוט. "בניגוד למקביליו הטבעיים, הזרע המלאכותי הזה מצויד במפעיל רך", אומרים המדענים. "הוא עשוי מאלסטומר גביש נוזלי רגיש לאור הגורם לפתיחה או סגירה של הזיפים בהשפעת האור הנראה".
לאחר בדיקות במנהרות רוח ותחת אור לייזר, מדמיינים מדענים מיליוני "זרעים" מלאכותיים כאלה נושאים אבקה על הרוח, והאור מכוון אותם לעצים הזקוקים להאבקה. עם זאת, יש עוד הרבה עבודה לעשות בדרך לשלב זה. חוקרים מחפשים דרכים לשלוט בצורה מדויקת יותר בדיוק היכן בוטים של FAIRY נוחתים, וגם רוצים להפוך אותם למתכלים. מחקר במסגרת הפרויקט יימשך עד אוגוסט 2026.
"זרעי שן הארי מסוגלים לעבור עשרות ולפעמים מאות קילומטרים בתנאים חמים, יבשים וסוערים בזכות העיצוב הגאוני שלהם, שחלק ממנו השאלנו. הרובוטים הללו אינם דורשים סוללה או מקור מתח ישיר, כך שהם יכולים לעשות את אותו הדבר. תהיה לכך השפעה עצומה על החקלאות ברחבי העולם, שכן אובדן המאביקים כתוצאה מההתחממות הגלובלית הפך לאיום גדול על המגוון הביולוגי וייצור המזון", אומר האו זנג.
מעניין גם: