אחד העצמים הנחקרים ביותר בשמיים הוא סופרנובה, שנראתה לראשונה בעין בלתי מזוינת בשמיים שלנו ב-24 בפברואר 1987. זה היה הראשון שנראה מזה 400 שנה, והשם ניתן לו - Nadnova 1987A. מאז גילויו, חוקרים חיפשו את הליבה המעוכה של כוכב שנותר מהתפוצצות כוכב, המכונה כוכב נויטרונים.
צוות של אסטרונומים, המשתמש בנתונים ממשימות חלל של נאס"א וטלסקופים קרקעיים, מצא סוף סוף כוכב נויטרונים שמסתתר בתוך סופרנובה. סופרנובה 1987A ממוקמת בענן המגלן הגדול, גלקסיה קטנה יותר בשביל החלב, במרחק של כ-170 שנות אור מכדור הארץ. חוקרי הפרויקט השתמשו בנתונים ממצפה רנטגן צ'אנדרה של נאס"א ובנתונים שלא פורסמו בעבר ממערכת הטלסקופים הגרעיניים הספקטרוסקופיים של נאס"א, בשילוב עם תצפיות קרקעיות שנעשו עם מערך המילימטר הגדול Atacama.
מעניין גם:
ב-34 השנים האחרונות, אסטרונומים מנפים את הפסולת שנותרה מפיצוץ הסופרנובה בחיפוש אחר כוכב הנייטרונים שצפוי להיות שם. כאשר כוכב עובר סופרנובה, הוא מתמוטט לתוך עצמו לפני שהוא פולט את השכבות החיצוניות שלו לחלל. הדחיסה של ליבת הכוכב הופכת אותו לעצם צפוף במיוחד עם מסת השמש וקוטר של כ-10 קילומטרים.
שרידים אלה נקראים כוכבי נויטרונים מכיוון שהם מורכבים כמעט לחלוטין מניוטרונים צפופים. כוכבי נויטרונים בעלי סיבוב מהיר וממוגנט מאוד הנקראים פולסרים מייצרים אלומת קרינה שאסטרונומים יכולים לזהות כפולסים כשהיא נעה על פני השמים. מדענים מציינים שתת-קבוצה של פולסרים יצרה רוחות מפני השטח שלהם, שלעתים נעות כמעט במהירות האור, ויוצרות מבנים מורכבים של חלקיקים טעונים ושדות מגנטיים המכונים "ערפיליות רוח פולסריות".
עם הנתונים התצפיתיים החדשים, הצוות מצא קרני רנטגן באנרגיה נמוכה המגיעות מהערפילית, כמו גם עדויות לחלקיקים בעלי אנרגיה גבוהה. אסטרונומים מאמינים שיש שני הסברים סבירים לפליטת קרני רנטגן אנרגטית, כולל ערפילית רוח פולסרית או חלקיקים המואצים לאנרגיות גבוהות על ידי גל הפיצוץ. נתונים ממחקר רנטגן האחרון מאשרים את קיומה של ערפילית הרוח הפולסרית.
קרא גם: