אסטרונומים מאמינים שפיצוצי סופרנובה הם בלתי נמנעים עבור כוכבים גדולים. לכוכב גדול נגמר הדלק, כוח הכבידה ממוטט את הליבה שלו, ובום! אבל חוקרים האמינו זה מכבר שלפחות סוג אחד של כוכבים גדולים אינו מסתיים בפיצוץ סופרנובה. ידוע כ וולף-רייט מככבת, האמינו שהם מסתיימים בקריסה השקטה של הליבה שלהם לתוך חור שחור. אבל תגלית חדשה הראתה שהם יכולים להפוך לסופרנובות.
כוכבי וולף-רייט הם בין הכוכבים החזקים ביותר. חייהם מגיעים לקיצו, אבל במקום פשוט לרוקן את אספקת הדלק שלהם ולהתפוצץ, הם דוחפים את השכבות החיצוניות שלהם החוצה עם רוח כוכבים חזקה במיוחד. כתוצאה מכך נוצרת ערפילית מסביב, עשירה בהליום מיונן, פחמן וחנקן, אך כמעט ללא מימן. טמפרטורת פני השטח של הכוכב הנותר יכולה לעלות על 200 K, מה שהופך אותם לכוכבים הבהירים ביותר הידועים. מכיוון שרוב האור הזה הוא בתחום האולטרה סגול, הם בהירים במיוחד לעין בלתי מזוינת.
גם אם השכבות החיצוניות של כוכב וולף-ראיט נזרקות, הכוכב המרכזי עדיין מסיבי הרבה יותר מהשמש. לכן, ניתן להניח שהפיכתו לסופרנובה היא רק עניין של זמן. לא משנה כמה רחוק מתרחש היתוך הטבלה המחזורית, בסופו של דבר הדלק יגמר, מה שיוביל לסופרנובה של קריסת ליבה. אבל אנחנו יכולים לראות את ספקטרום היסודות בתוך סופרנובה, ומעולם לא ראינו ספקטרום התואם לכוכב וולף-רייט. כאשר גילוי הסופרנובות הפך לדבר שבשגרה, כמה אסטרונומים החלו לתהות אם כוכבים מסוג וולף רייט מתים בשקט.
הרעיון היה שהם משילים מספיק מהשכבות החיצוניות כדי שהליבה הנותרת בסופו של דבר פשוט נופלת ישר לתוך החור השחור. כלומר, אין צורך בפיצוץ ענק, זה פשוט מוות שקט של כוכב ענק. המחקר האחרון מצביע על כך שלפחות כמה כוכבי וולף-רייט אכן הופכים לסופרנובה. צוות חוקרים חקר את הספקטרום של סופרנובה בשם SN 2019hgp, אשר התגלתה על ידי מתקן המעבר Zwicky (ZTF).
היה אור פליטה בהיר בספקטרום הסופרנובה, המעיד על נוכחות של פחמן, חמצן וניאון, אך לא מימן או הליום. לאחר בחינה מדוקדקת יותר של הנתונים, הצוות גילה שקווי הפליטה המסוימים הללו נגרמו ישירות על ידי יסודות הסופרנובה. במקום זאת, הם היו חלק מערפילית שמתרחקת מהכוכב במהירות של יותר מ-1500 קמ"ש.
במילים אחרות, לפני התרחשות הסופרנובה, הכוכב האב היה מוקף בערפילית עשירה בפחמן, חנקן וניאון, אך ללא היסודות הקלים יותר של מימן והליום. התפשטות הערפילית הייתה צריכה להתרחש בהשפעת רוח כוכבית חזקה. זה מתאים מאוד למבנה של כוכב וולף-רייט. לפיכך, נראה כי SN 2019hgp הוא הדוגמה הראשונה לסופרנובה של וולף-רייט. מאז התגלו סופרנובות דומות נוספות.
מכיוון שהסופרנובה הזו זוהתה על ידי הספקטרום של הערפילית שמסביב, לא ברור אם הפיצוץ היה סופרנובה פשוטה, או שזה היה תהליך היברידי מורכב יותר שבו השכבה העליונה של הכוכב התפוצצה והליבה קרסה והפכה לשחורה. חור. יש צורך בתצפיות נוספות כדי לקבוע את הפרטים. מה שברור הוא שלפחות כמה כוכבים מסוג וולף רייט לא נכנסים בשקט אל הלילה.
קרא גם:
- מדענים פתרו סוף סוף את התעלומה העתיקה של סופרנובה שהתרחשה לפני 840 שנה
- אסטרונומים הבחינו באותה סופרנובה שלוש פעמים וחזו את הופעתה הרביעית ב-2037