טלסקופ ארסיבו היה כלי מדהים באמת. נבנה בתחילת שנות ה-1960, היה לו צלחת ברוחב 1000 רגל והיה מסוגל גם לקלוט וגם לשדר אותות רדיו. הטלסקופ ביצע מיפוי מכ"ם של אסטרואידים קרובים לכדור הארץ, נוגה וירח, גילה מים באזורי הקוטב של מרקורי, חיפש תרבויות חוצניות, שלח הודעות רדיו מכדור הארץ לצביר כדורי במרחק של 25 שנות אור, והופיע בסרטים. אז לאחר הרס שלו בשנת 2020, החלו אסטרונומים לתהות אם ניתן לשחזר אותו.
אבוי, השיקום האמיתי של הטלסקופ ארסיבו לא סביר. בזמן בנייתו, הוא היה טלסקופ הרדיו הרגיש ביותר, אך טכנולוגיית הרדיו התקדמה משמעותית במהלך 60 השנים האחרונות. אפילו אז, לארצ'יבו היו מגבלות מסוימות והוא לא היה סתגלן כמו מסיבים מודרניים. עם זאת, מנקודת המבט של אסטרונומיה מכ"ם, הוא היה יעיל ויכול לעשות דברים שטלסקופים אחרים לא יכלו.
יש כעת מספר הצעות להחליף את ארסיבו במצפה כוכבים מודרני, וכן אחד הפרויקטים יש סיכוי טוב להיחשב. הוא מנסה לשמור על היתרונות של צלחת בודדת גדולה תוך הצגת עיצוב גמיש יותר בדומה למערך טלסקופ. מחברי הפרויקט קוראים לזה Arecibo של הדור הבא.
ראשית, זה לא ייראה כמו צלחת אחת. למרות שעדיין קיימים טלסקופים חד-צלחתיים מודרניים (כגון טלסקופ הרדיו הגדול בעולם, FAST), הם הרבה יותר גדולים מהמבנה המקורי של ארסיבו באורך 300 מטר. פשוט בלתי אפשרי לבנות אנטנה גדולה עוד יותר. לכן, הצוות מציע מערך של 102 מנות של 13 מטר.
לשם השוואה, Atakami Large Millimeter Radio Telescope (ALMA) מורכב מ-54 צלחות של 12 מטר ותריסר צלחות של 7 מטר. במקום לבנות אותם כצלחות נעות, כמו במקרה עלמא, הצוות מציע למקם אותם במערך מעגלי קבוע בקוטר 130 מטר. הוא למעשה פחות ממחצית הקוטר של טלסקופ ארסיבו המקורי, אבל 102 המקלטים יהפכו אותו לרגיש הרבה יותר.
תצורה כזו יכולה לתפקד כמנה אחת. רוב המערכים הללו אוספים נתונים כלוחות בודדים ואז משלבים אותם באמצעות מתאם. זה מאפשר למערך לפעול כצלחת וירטואלית אחת, אבל בשביל זה אתה צריך לאבד מעט ברגישות. שיטה נוספת לשילוב נתונים נקראת מערך שלבים, המשלב את הנתונים כאילו כל הלוחות נמצאים באותה נקודה. שיטה זו מספקת רגישות טובה יותר.
במסגרת טלסקופ אופק האירועים, שערך את התצפיות הישירות הראשונות חורים שחורים, ALMA הוגדר כמערך מדורג כדי להגביר את הרגישות הכוללת של ה-EHT. עם תוכנית זו, עיצוב כזה יפעל כצלחת אחת רגישה מאוד, שהיה אחד היתרונות העיקריים של טלסקופ ארסיבו המקורי.
עיצוב הגריל יאפשר גם ל-Arecibo להיות מנוה, קל בהרבה וקל יותר לתחזוקה מהעיצוב המקורי. על פי הערכות, משקלו הכולל במקרה זה יהיה כמחצית מזה של טלסקופ גרין בנק, שקוטרו 100 מטר.
זהו פרויקט מעניין, אם כי לא היחיד. התהליך מהרעיון ועד לאישור הפרויקט ותחילת הבנייה הוא ארוך וקשה. עשויים לחלוף עשרות שנים עד שייבנה טלסקופ חדש. אבל פרויקטים כמו זה מראים כיצד אסטרונומים יכולים להשתמש באפשרויות ובשיטות שונות כדי לחקור את היקום בצורה יעילה יותר.
קרא גם: