חומר חדש על בסיס נחושת יכול לעזור לכימאים למחזר גז חממה לא רצוי כרצוי דלק ירוק.
כגז חממה, פחמן דו חמצני - או CO2 - עוזר לחמם את האווירה. אבל יותר מדי מהגז הזה גרם לאחרונה לקדחת האטמוספירה. האם זה לא יהיה נהדר אם ניתן היה להפוך את זיהום ה-CO2 הזה למוצר שימושי במקום זאת? קבוצה אחת של חוקרים חושבת שמצאו דרך לעשות בדיוק את זה. הם ממירים CO2 לאתנול. זהו כימיקל משפר אוקטן המתווסף לרוב מניות הבנזין בארצות הברית.
הוספת אתנול מפחיתה את צריכת האנרגיה לליטר בנזין. אבל הוא מציע פשרה טובה: בנזין כעת נשרף נקי יותר. לפיכך, הפקת אתנול מ-CO2 תהיה טובה יותר לסביבה.
כדי לעשות זאת, החוקרים היו צריכים תחילה לפרק את ה-CO2 לאבני הבניין שלו. מסתבר שמדובר במשימה קשה. בתנאים כאלה, כימאים פונים לעתים קרובות לזרז. חומרים כאלה מאיצים את התגובה הכימית.
"קבוצה של חוקרים פיתחה זרז חדש לחלוטין", אומר די-ג'יה ליו, כימאי במעבדה הלאומית של ארגון בלמונט, אילינוי, שהוביל את הצוות שפיתח את הזרז. בעזרתו, המתח הנדרש להפעלת תגובת CO 2 -אתנול החדשה נמוך בהרבה מזה הנדרש להפעלת תגובות דומות, אומר ליו. ולמרות שתגובות כימיות מובילות לעתים קרובות להופעת תוצרי לוואי לא רצויים רבים, החדש הזה לא. לדבריו, יותר מ-90 אחוז מהתוצר הסופי הוא אתנול.
הזרז החדש משתמש בשכבת פחמן כדי לתמוך באטומי הנחושת. אטומי הנחושת הללו פרוסים כמו התרחקות חברתית. כאשר חשמל מועבר דרך הזרז, קבוצות של אטומי נחושת מרוחקים מתאחדים ויוצרים צבירים של 3 או 4 אטומים. לדברי ליו, בעזרת קרינת רנטגן חזקה בהם, הצוות שלו יכול "לנטר את התגובה הכימית בזמן שהיא מתרחשת".
אשכולות אלה מפעילים את הזרז, ועוזרים ל-CO2 להגיב עם המים. CO2 מתפצל לאטומי פחמן וחמצן. ומים - או H2O - מתפצלים לאטומי מימן וחמצן. כל האטומים המשוחררים האלה מתארגנים מחדש ליצירת אתנול.
החוקרים ממשיכים להתנסות בתהליך החדש. הם גם מקווים לייצר חומרים שימושיים אחרים מפחמן דו חמצני. זו הסיבה שהמחקר החדש אינו השלב האחרון, אומר ליו.
קרא גם: