נאס"א הכריזה על הזוכים בתחרות שבה התבקשו המשתתפים לעצב מכשירים מיניאטוריים לחקר הירח. ספקטרומטר קרני הרנטגן של חברת SunSlicer וגלאי מולקולות המימן מבית Puli Space Technologies תפסו את המקום הראשון, לפי אתר האינטרנט של סוכנות התעופה והחלל.
מטיילי ירח מודרניים הם בדרך כלל כבדים ודורשים הרבה אנרגיה. חלופה טובה להם יכולה להיות פלטפורמות מחקר קומפקטיות יותר, אולם יש לפתח כלים קומפקטיים ליצירתם. באפריל הכריזה סוכנות החלל נאס"א על תחרות בשם "מותק, אני כיווץ את המטען של נאס"א", במסגרתה התבקשו המשתתפים להמציא עיצוב לגשושית ירח בגודל שניתן להשוות לחפיסת סבון - 10 ×10×5 סנטימטר - ובמשקל לא יותר מ-0,4 קילוגרם.
ב-14 ביולי פרסמה נאס"א את רשימת הזוכים והמנצחים באתר האינטרנט שלה. התחרות נערכה בשתי קטגוריות: "פוטנציאל משאבי הירח" ו"סביבת הירח". הקטגוריה הראשונה כללה גשושי שטח מיניאטוריים של ירח המזהים מינרלים, חומרים נדיפים ואלמנטים אחרים, וחיפוש אחר משאבים שיכולים לתמוך באסטרונאוטים עתידיים, כמו מים. הזוכה בו הייתה חברת Puli Space Technologies, שיצרה גלאי לחיפוש ומיפוי של מימן ולפיכך, כל החומרים הנדיפים המכילים מים. הוא פועל על בסיס חיישנים הרושמים קרינה קוסמית המוחזרת מפני השטח.
במקום הראשון בקטגוריית "סביבת הירח", שכללה פרויקטים המתמקדים בחקר מצב הקרינה על הירח ופעילות השמש, זכתה חברת Sun Slicer לפיתוח ספקטרומטר רנטגן ו- מצלמה משולבת המותאמת לתנאים הקשים של לוויין כדור הארץ. הוא יערוך מחקר של ההליוספירה, ומדוד אזורים פעילים של השמש עם נוף זוויתי גבוה לפחות פי 20 מאשר לוויינים שמקבלים תמונות רנטגן ישירות דומות. Sun Slicer גם ינטר את רמת הקרינה על הירח ותשמש אב טיפוס של צג בטיחות קומפקטי של קרני רנטגן לאסטרונאוטים. הגרסה המותאמת שלו יכולה לשמש לצרכי האסטרונאוטים בשנת 2024 במהלך משימת ארטמיס.
כל צוות קיבל 30 דולר. בעתיד, הפיתוחים יוכלו לשמש ב-2024 בעת שליחת אנשים לירח במסגרת משימת "ארטמיס". התוכנית תאפשר בדיקת טכנולוגיות לפני מסע רחוק יותר - טיסה מאוישת למאדים.
קרא גם: