משימת OSIRIS-REx של נאס"א נחתה על האסטרואיד Bennu באוקטובר 2020 כדי לאסוף דגימה בעלת ערך למסירה לכדור הארץ. החוקרים אומרים שהנתונים עשויים להיות רלוונטיים למשימת סטייה עתידית אפשרית אם האסטרואיד בנו ברוחב 500 מטר מאיים אי פעם להתנגש בכוכב לכת.
"ציפינו שהמשטח יהיה די מחוספס, כמו אם תנחת על ערימת חצץ: אבק יעוף מסביב וכמה חלקיקים יקפצו", דנטה לורטה, מדען פלנטרי מאוניברסיטת אריזונה וחוקר ראשי של OSIRIS- משימת REx, אמר ל-Space.com. "אבל כשראינו את התמונות לאחר האירוע, היינו המומים", המשיך. "ראינו קיר ענק של פסולת עף הרחק מהדגימה. זה היה ממש מפחיד עבור מפעילי החללית".
ההשפעות של ההתנגשות היו כל כך בלתי צפויות שלורטה דגלה בחללית שתבקר מחדש באזור כדי לגלות מה קרה. שישה חודשים לאחר איסוף הדגימות, באפריל 2021, החוקרים קיבלו מבט נוסף באתר הנחיתה של OSIRIS-REx. כשהחללית הגיעה לראשונה לבנו, האתר, שנקרא נייטינגייל, היה בתוך מכתש פגיעה ברוחב 20 מ'. לאחר הנחיתה גילו מדענים פתח חדש ופעור ברוחב 8 מ' על פני השטח, עם פסולת עקורה וסלעים מפוזרים מסביב. פני השטח שלו היו רכים, "פלאפיים" וזרמו כמו נוזל.
הגשושית צללה לעומק של 70 ס"מ, וגילתה חומר בתולי שבניגוד לפני השטח של האסטרואיד, לא השתנה בהשפעה מתמדת של קרניים קוסמיות ורוח השמש - זרמי חלקיקים עתירי אנרגיה מהשמש.
לדברי לורטה, בהתבסס על מדידות שנלקחו במהלך הביקור החוזר, הצוות חישב שצפיפות חומר השטח היא רק 500-700 ק"ג למטר מעוקב. לשם השוואה, ל"סלע אדמה טיפוסי" צפיפות גבוהה פי שישה בערך - כ-3000 ק"ג למטר מעוקב.
מחקר שני, המבוסס על מדידת הכוחות הפועלים על הגשושית במהלך ההתנגשות, אישר נתונים אלה.
"הסלעים נקבוביים מאוד, עם הרבה חללים ביניהם", אמר ל-Space.com קווין וולש, גיאולוג במכון המחקר סאות'ווסט בקולורדו והמחבר הראשי של המחקר השני. "ציפינו שהגרגרים הקטנים והעדינים והאבק יידבקו לסלעים הגדולים, ימלאו את החלל הריק וישמשו כדבק, ויספקו חוזק מסוים שיאפשר למשטח לדחוף חזק יותר אל החללית. אבל זה לא שם".
טבעו הרך וה"נימוח" של בנו עלול לסבך ניסיונות הסטה עתידיים אפשריים אם אסטרונומים יחליטו שהסלע בסכנת פגיעה בכדור הארץ. לרוחבה, ההשפעה של בנו עלולה להוביל להרס של יבשת שלמה על הפלנטה שלנו. ובעוד נאס"א מעריכה את ההסתברות להתנגשות בין 2175 ל-2199 כ-1 ל-2700, בנו נותר אחד האסטרואידים המסוכנים ביותר הידועים בשלב זה.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
הירשם לדפים שלנו ב Twitter זה Facebook.
קרא גם: