נאס"א הכריזה על פרויקט משותף חדש עם מעבדת המחקר הימי לחקר מקורם של חלקיקי אנרגיה סולארית. המשימה נקראת UVSC Pathfinder, UVSC ראשי תיבות של Ultraviolet Spectro-Coronagraph Pathfinder. המשימה מוכנה לשיגור ותיכנס למסלול עם STPSat-6, שהיא החללית המובילה במשימה של DoD Test Space Program-3.
UVSC Pathfinder מתוכנן כעת לשגר לא לפני ה-22 בנובמבר מתחנת החלל בקייפ קנוורל בפלורידה. הוא ישגר למסלול על רקטת United Launch Alliance Atlas V 551. משימתו היא לחקור את מקורן של התלקחויות שמש, שהן צורת הקרינה המסוכנת ביותר הנפלטת מהשמש.
חלקיקי אנרגיה סולארית, או SEPs, הם סוג של מזג אוויר בחלל המהווה אתגר מרכזי לחקר החלל. במהלך אירוע SEP, השמש משגרת לחלל חלקיקים אנרגטיים שנעים במהירויות גבוהות להפליא, מה שמאפשר לחלק מהם להגיע לכדור הארץ תוך פחות משעה. השמש נמצאת במרחק של 149,6 מיליון ק"מ מכדור הארץ.
חלקיקי אנרגיה סולארית עלולים לפגוע בחלליות, וגם אסטרונאוטים חשופים בצורה מסוכנת לקרינה זו. UVSC Pathfinder יסתכל עמוק לתוך האזורים הנמוכים ביותר של האטמוספירה החיצונית של השמש, המכונה корона. מדענים מאמינים שהקורונה היא המקום שבו מקורם של SEPs.
מטרת המשימה היא ללמוד יותר על האופן שבו נוצרים SEPs בניסיון ללמוד כיצד לחזות תופעות קשורות. נאס"א אומרת שחיזוי סופות שמש מסוג זה היא קריטית לחקר החלל העתידי. חשיפה לרמות גבוהות של קרינה במהלך משימות ארוכות, כמו המשימה למאדים, היא אחד האתגרים העיקריים בחקר האדם בחלל העמוק.
קרא גם:
- נאס"א תשלח את הרקטה הסופר-כבדה של מערכת שיגור החלל לטיסה הראשונה שלה בתחילת 2022
- גשושית הפגיעה DART של נאס"א, שתוציא אסטרואיד ממסלולו, כמעט מוכנה לשיגור