רובר מאדים של נאס"א התמדה עשוי לראות בקרוב את מופע האור מהשורות הראשונות. מחקר חדש מציע שכאשר סופת האבק העונתית הבאה עוברת דרך אגם המכתש (היכן הרובר נחת 18 בפברואר), האוויר סביב הרובר יכול להתפצפץ ולזהוח בסגול מהתנגשות של חלקיקי אבק טעונים סטטית.
הניצוצות הצבעוניים האלה יהיו כמעט בוודאות קטנים וחלשים מכדי להוות איום על ההתמדה. עם זאת, לנוכחות של כוחות אלקטרוסטטיים על מאדים יכולה להיות מגוון רחב של השלכות על הבנתם של המדענים את האטמוספירה של הכוכב האדום ואת הפוטנציאל שלו להתפתחות חיים. ניצוצות קטנים יכולים לזרז את הייצור של כימיקלים שיכולים להשפיע על נוכחותם של חומרים אורגניים.
מחקר חדש נועד לספק תשובה מוחלטת לשאלה שמטרידה את הקהילה המדעית כבר חצי מאה: האם חלקיקים הנפוצים על ידי רוחות מהירות ונחשפים לאטמוספירה של מאדים יכולים לייצר חשמל?
תהליך זה מכונה טעינה טריבו-אלקטרית, שהיא חשמל המופק מחיכוך של חלקיקים או משטחים במגע.
עם זאת, לא ברור אם טעינה טריבו-חשמלית מתרחשת בכלל על מאדים. מכיוון שהלחץ האטמוספרי על מאדים נמוך בהרבה מאשר על כדור הארץ, לא סביר שייווצרו שם מטענים רבי עוצמה. עבודות אלו לא לקחו בחשבון את אפשרות הטעינה, המתרחשת כתוצאה מאינטראקציה בין אבק המאדים המדומה לבין מיכלי הניסוי שבהם היה סגור. למיכלים היה לרוב הרכב כימי שונה לחלוטין - פלסטיק, מתכת או זכוכית - שעלול לגרום להשפעות החשמליות שנצפו.
במילים אחרות, במחקרים קודמים, ייתכן שכל הניצוצות שנצפו באמת היו בין חלקיק האבק לבין הצד של המיכל שבו הוא היה כלול, ולא בין שני חלקיקי אבק מדומים של מאדים. המיכלים האלה עשויים ממשהו שלא קיים על מאדים, מה שאומר שהניסויים לא ממש אומרים לנו כלום על מה שקורה בסופות האבק של הכוכב האדום.
מעניין גם:
החוקרים ניסו לתקן את הפגם בתכנון הניסוי הזה במחקר החדש שלהם.
כמו בניסויים קודמים, הצוות השתמש בחלקיקי אפר געשי (מהר הגעש Xitle במקסיקו, שהתפרץ לפני כ-1700 שנה) כדי ליצור מודל של חלקיקי אבק של מאדים והניח אותם בצינור זכוכית בתנאים המחקים את האטמוספירה של מאדים. עם זאת, בניגוד לניסויים קודמים, הצוות השתמש בסילוני פחמן דו חמצני כדי להפוך את החלקיקים המתפוצצים ל"מזרקה" שאינה נוגעת בקירות המיכל.
הצוות גילה שהחלקיקים המתנגשים אכן יצרו ניצוצות טריבו-אלקטריים קטנים, גם כאשר חלקיקי האבק לא באו במגע עם המיכל. לפיכך, עבור מדענים, המחקר הזה הוא העדות הניסויית האמינה הראשונה לטעינה טריבו-אלקטרית על מאדים.
למרות שהחוקרים תיעדו רעידות במזרקת האבק של מאדים שלהם באמצעות אלקטרוניקה, הם לא צפו בשום אפקט חזותי שנבע מההתנגשויות. בהתחשב בלחץ האטמוספרי הנמוך על מאדים, לא סביר שאפילו סופות האבק האלימות ביותר יפלטו ברקים כמו הרי הגעש של כדור הארץ או ענני הרעם.
אפשרות סבירה יותר היא שסופות האבק של מאדים מציגות אינספור ניצוצות זעירים - מה שנקרא פריקות סטרימר ופריקות זוהרות. השפעות חשמליות בקנה מידה קטן אלה עלולות לגרום לענני אבק של מאדים להאיר בסגול.
הרובר Perseverance עשוי לקבל את העדות החזותית הראשונה לתופעה על מאדים בפעם הבאה שסופת אבק שוטפת את אגם המכתש.
התמדה מצוידת במסוק קטן בשם Ingenuity. כאשר מסוק ממריא או נוחת, הלהבים המסתובבים שלו יכולים לבעוט מספיק אבק כדי "ליצור פריקות גלויות" ליד הרובר. אל תתפלא אם תראה את זה.
קרא גם:
- נאס"א מפרסמת תמונת מאדים לא ערוכה כהוכחה למצב המשימה
- מדענים גידלו חיידקים על פיסות סלע אמיתיות ממאדים