אבק רדיואקטיבי עמוק מתחת לגלי האוקיינוס מרמז על כך שכדור הארץ נע דרך ענן מסיבי שהותיר אחריו כוכב לאחר שהתפוצץ. במהלך 33 השנים האחרונות, החלל זרע לכדור הארץ איזוטופ נדיר של ברזל, כמו בסופרנובות.
זו לא הפעם הראשונה שהאיזוטופ המכונה ברזל-60 מזהם את כוכב הלכת שלנו. אבל זה כן מוסיף לגוף ההולך וגדל של העדויות לכך שאבק כזה מתמשך - אנחנו עדיין נעים דרך ענן אבק בין כוכבי שייתכן שמקורו בסופרנובה לפני מיליוני שנים.
ברזל-60 היה נושא למספר מחקרים לאורך השנים. יש לו זמן מחצית חיים של 2,6 מיליון שנים, כלומר הוא מתכלה לחלוטין לאחר 15 מיליון שנה - כך שכל דגימה שנמצאה כאן על כדור הארץ חייבת להיות מושאלת ממקום אחר, מכיוון שאף ברזל-60 לא היה יכול לשרוד את כוכב הלכת ההיווצרות שלו לפני 4,6 מיליארד שנים.
בין ההשערות - הפיזיקאי הגרעיני של האוניברסיטה הלאומית האוסטרלית אנטון וולנר תיארך בעבר את המרבצים על קרקעית הים לפני 6 מיליון שנה, מה שמרמז שפסולת סופרנובה נפלה על הפלנטה שלנו באותה תקופה. אבל עכשיו יש עדויות טריות יותר לאבק הכוכבים הזה. הוא נמצא בשלג האנטארקטי, לפי עדויות, הוא בוודאי ירד במהלך 20 השנים האחרונות. ולפני כמה שנים הודיעו מדענים שברזל-60 זוהה בחלל מסביב לכדור הארץ, שנמדד על פני תקופה של 17 שנים על ידי חוקר ההרכב המתקדם של נאס"א.
מעניין גם: Google Earth מראה כיצד כדור הארץ השתנה במהלך 37 השנים האחרונות
בשנת 2020, וולנר מצא יותר מחומר זה בחמש דגימות משקעים בים עמוקים משני אתרים המתוארכים ל-33 שנה אחורה. וכמות הברזל-60 בדגימות די יציבה לאורך כל תקופת הזמן. אבל למעשה, התגלית הזו מעלה יותר שאלות ממה שהיא עונה.
העניין הוא שכדור הארץ נע כעת באזור שנקרא הענן הבין-כוכבי המקומי, המורכב מגז, אבק ופלזמה. אם הענן הזה נוצר על ידי כוכבים מתפוצצים, טבעי היה לצפות שהוא ירעיף על כדור הארץ מקלחת ברזל-60 חלשה מאוד. זה מה שהתגלית באנטארקטיקה הציעה, וזה מה שוולנר וצוותו ניסו לאשר על ידי בדיקת משקעים אוקיינוסים.
אבל אם הענן הבין-כוכבי המקומי הוא המקור של הברזל-60, הייתה צריכה להיות עלייה חדה כאשר מערכת השמש נכנסה לענן, שלדברי הצוות כנראה התרחש ב-33 השנים האחרונות. לכל הפחות, המדגם העתיק ביותר היה צריך להיות בעל רמות נמוכות בהרבה של ברזל-60, אבל זה לא קרה.
ייתכן שהענן הבין-כוכבי המקומי ופסולת הסופרנובה הם צירוף מקרים ולא מבנה יחיד, כאשר פסולת שנותרה בתווך הבין-כוכבי מסופרנובות שהתרחשו לפני מיליוני שנים. החוקרים מציינים שהדרך הטובה ביותר לגלות זאת היא לחפש יותר ברזל-60, המשתרע על הפער בין לפני 40 שנה לפני כמיליון שנים.
קרא גם: