אסטרונומים מאוניברסיטת לסטר גילו מנגנון שלא היה ידוע קודם לכן, שבזכותו מופיעה זוהר הכוכבים של שבתאי.
שבתאי הוא כוכב לכת ייחודי מכיוון שחלק מהאורות שלו מופיעות בגלל רוחות מערבולת באטמוספירה שלו, לא רק מהמגנטוספירה המקיפה את כוכב הלכת. בשאר כוכבי הלכת, למשל, על פני כדור הארץ, הזולות נוצרות רק על ידי זרימות עוצמתיות הנכנסות לאטמוספירה של כוכב הלכת מהמגנטוספירה שמסביב. זרימות נובעות מאינטראקציות עם חלקיקים טעונים מהשמש (כמו בכדור הארץ) או עם חומר געשי מלווין המקיף את כוכב הלכת (כמו בצדק). התהליך המתרחש על שבתאי משנה את הידע של מדענים על זוהר כוכבי הלכת. כמו כן, לימוד תהליך זה יעזור לענות על השאלה מדוע לא קל למדוד את אורך היום בשבתאי: העובדה היא שמהירות הסיבוב של כוכב הלכת משתנה.
לאחר עשרות שנים של תצפיות, חוקרים אישרו שמאפיינים תקופתיים רבים - מדידות המשמשות בכוכבי לכת אחרים כדי להבין את קצבי הסיבוב הפנימיים, כגון פליטת רדיו - בשבתאי משתנות עם הזמן. ישנם גם מאפיינים תקופתיים עצמאיים שנצפו בחצי הכדור הצפוני והדרומי המשתנים בעצמם במהלך העונה.
מחברי המאמר החדש מצאו לראשונה כוח מניע בסיסי השוכן בשכבות העליונות של האטמוספירה של כוכב הלכת וממשיך ליצור מחזוריות פלנטרית והילה. חלק ניכר מהאורות בשבתאי מתרחש עקב מזג האוויר הסוער באטמוספירה. זה אחראי לשינוי במהירות הסיבוב של הפלנטה. חוקרים מאמינים שהמערכת מופעלת על ידי האנרגיה של התרמוספירה של שבתאי. במקביל נצפות ביונוספרה רוחות במהירות של 0,3 עד 3 קמ"ש.
החוקרים אמרו שעבודתם תוביל לחשיבה מחודשת של האופן שבו השפעות מזג האוויר האטמוספריות על הפלנטה משפיעות על יצירת זוהר השמש, לא רק במערכת השמש, אלא גם מעבר לכך.
קרא גם: