חלל קפלה פרסמה את התמונות הראשונות מחללית חישת המכ"ם שלה סקויה, פלטפורמת הדמיה מסחרית שהושקה באוגוסט כראשונה מקבוצת כוכבים שיכולה לכלול 36 לווייני מעקב מכ"ם.
הלוויין Sequoia במשקל של כ-100 ק"ג שוגר ב-30 באוגוסט מניו זילנד באמצעות שיגור Rocket Lab Electron. מאז התקינה קאפלה אנטנת רפלקטור מכ"ם בקוטר של כ-3,5 מטר על הלוויין והחלה לאסוף תמונות.
Capella, שבסיסה בסן פרנסיסקו, תיארה את התצוגות שהתקבלו מסקויה כ"ה-SAR המסחרי הראשון של אמריקה (Synthesized Aperture Radar)" מהחלל. ברזולוציה של כ-2 מטרים, תמונות המכ"ם חדות מספיק כדי להראות סירות, מסלולים וגלים על פני המים, כמו גם דפוסים מעשה ידי אדם באזורים חקלאיים.
Payam Banazadeh, מייסד ומנכ"ל Capella, כתב בפוסט בבלוג באתר החברה כי התמונות מייצגות "רגע היסטורי" לתעשיית לווייני התצפית על כדור הארץ בארה"ב.
"קפלה החליטה לאתגר את התחרות הבינלאומית על ידי הוצאת מתקן כל-אמריקאי, מתוכנן, נבנה ומופעל. היום, אנחנו יכולים לומר בגאווה שאנחנו מפעילת ה-SAR האמריקאית הראשונה", כתב בנזאדה.
לווייני הדמיית מכ"ם היו היסטוריים גדולים ועתירי אנרגיה, ודרשו השקעות של מאות מיליוני דולרים לכל חללית, ועלויות אלו יכלו להיות נישאות רק על ידי הממשלה או חברות רב לאומיות גדולות. אבל הטכנולוגיה הממוזערת מאפשרת לחברות קטנות, כולל סטארט-אפים כמו Capella Space, לפתח לווייני מכ"ם.
Capella מתכננת ליצור מערך של לוויינים קטנים כדי לספק יכולת ביקור חוזר מהיר, מה שיאפשר לתצפיני המכ"ם המקיפים של החברה לאסוף תמונות של אותם מקומות מספר פעמים ביום. זה יאפשר ללקוחות ממשלתיים ומסחריים לזהות שינויים בסביבה.
לווייני קאפלה משתמשים במכ"ם צמצם סינתטי, המאפשר קבלת תמונות ביום ובלילה ובכל תנאי מזג האוויר. לוויינים אופטיים מוגבלים לתצפיות לאור יום וללא ענן.
בראיון לפני השיגור של סקויה, אמר בנאזדה כי קאפלה תפרוס בתחילה צי של שבעה לווייני חישה מרחוק מכ"ם. לדבריו, ניתן להגדיל את המספר הזה אם יהיה מספיק ביקוש. לקפלה יש רישיון מ-NOAA, המסדיר חישה מרחוק בחלל על ידי חברות אמריקאיות, עבור קבוצת כוכבים של 36 לווייני מעקב מכ"ם קטנים. החברה טוענת כי יש לה גם אישור מהרגולטורים בארה"ב למכור תמונות מכ"ם ברזולוציה גבוהה ברחבי העולם. קאפלה מתכננת לשגר את שני לווייני ההדמיה הבאים לפני סוף השנה.
לאחר סקר לקוחות פוטנציאליים, Capella החלה לשדרג את סדרת הלוויינים הגדולה יותר שלה כדי לייצר תמונות חדות יותר ולאסוף יותר נתונים בפחות זמן - שתי דרישות מרכזיות מצרכני נתוני לוויין חישה מרחוק.
קרא גם:
- מה תחזיר תחנת OSIRIS-REx מהאסטרואיד בנו?
- רקטה חדשה של אילון מאסק תספק נשק לכל נקודה על פני כדור הארץ תוך שעה אחת