טיפות גשם יכולות לעזור למצוא כוכבי לכת שאפשר למגורים

יום אחד האנושות עלולה לדרוך על כוכב מיושב אחר. כוכב הלכת הזה אולי שונה מאוד מכדור הארץ, אבל דבר אחד יהיה מוכר לכם - גשם. במאמר שנערך לאחרונה, חוקרים מהרווארד מצאו כי טיפות גשם דומות באופן מפתיע בסביבות שונות, אפילו בכוכבי לכת שונים בתכלית כמו כדור הארץ וצדק. הבנת ההתנהגות של טיפות גשם על כוכבי לכת אחרים היא המפתח לא רק לחשיפת אקלים עתיק על עצמים כגון מאדים, אלא גם להגדרה של כוכבי לכת שעלולים למגורים מחוץ למערכת השמש שלנו.

"טיפת הגשם הצנועה היא מרכיב חיוני במחזור המשקעים בכל כוכבי הלכת", אומרים מומחים. "אם נבין כיצד טיפות גשם בודדות מתנהגות, נוכל לדמיין טוב יותר משקעים במודלים אקלים מורכבים."

היבט חשוב של התנהגות טיפות גשם, לפחות עבור מעצבי אקלים, הוא האם טיפת הגשם פוגעת לפני השטח, מכיוון למים באטמוספירה יש תפקיד גדול באקלים הפלנטרי. במובן הזה, הגודל קובע. כוכב לכת גדול מדי והכתם יתפרק בגלל מתח פנים לא מספיק, בין אם זה מים, מתאן או ברזל נוזלי מחומם-על, כמו בכוכב הלכת החיצוני WASP-76b. אם הוא קטן מדי, הטיפה תתאדה לפני שהיא תיפול על פני השטח.

תכונות של טיפות גשם

חוקרים קובעים אזורים שונים במרחב לפי גודל טיפת גשם, תוך שימוש בשלוש תכונות בלבד: צורת הטיפה, מהירות הנפילה וקצב האידוי. צורת הטיפות זהה לחומרי גשם שונים ותלויה בעיקר במידת כבדה של הטיפה. בעוד שרבים מאיתנו עשויים לדמיין דמעה מסורתית, טיפות הגשם הן למעשה כדוריות בצורתן כשהן קטנות, ומתכווצות ככל שהן גדלות עד שהן מעוצבות כמו החלק העליון של לחמניית המבורגר. מהירות הנפילה תלויה בצורה זו, כמו גם בכוח הכובד ובעובי האוויר שמסביב. קצב האידוי מורכב יותר, תלוי בהרכב האטמוספירה, לחץ, טמפרטורה, לחות יחסית וגורמים נוספים.

בהתחשב בכל המאפיינים הללו, המדענים גילו שבטווח רחב של תנאים פלנטריים, המתמטיקה של נפילת טיפות גשם פירושה שרק חלק קטן מאוד מגדלי הטיפות האפשריים בענן יכול להגיע לפני השטח. נכון לעכשיו, ניתן להשתמש בידע הזה במודלים של מחזורי עננים על כוכבי לכת.

קרא גם:

• הרובר Ingenuity ישוגר בקרוב לאטמוספירה של הכוכב האדום
• החללית TESS של נאס"א כבר גילתה 2200 כוכבי לכת אפשריים