לאחר עיכוב קצר היום Fr 07:26 עבור גריניץ' מנמל החלל מעבדת רקטות רכב שיגור אולטרה-לייט דו-שלבי הושק בניו זילנד אֶלֶקטרוֹן עם מיקרו-לוויין אחד על הסיפון. מטען זה הוא לוויין תקשורת עבור חברת חלל אירופית קבוצת OHB - נמסר בהצלחה למסלול המטרה 70 דקות לאחר השיגור.
"מסלול מושלם, מטען נפרס. שלום, 2021!" - פיטר בק, המייסד והמנכ"ל של Rocket Lab, הודיע על כך באמצעות Twitter. ואז Rocket Lab פרסמה סרטון עם שיגור המשימה ה-18 המוצלחת שלה (מספר הלוויינים שהוכנסו למסלול על ידי חברת התעופה הפרטית הגיע ל-97):
MISSION SUCCESס! המשימה ה-18 שלנו הצליחהcesעזב את הקרום ו @OHB_SEהמטען של המטען נפרס למסלול מושלם. איזו דרך להתחיל את השנה! תמונה.twitter.com/ReoENmMRuk
- מעבדת רקטות (@RocketLab) ינואר 20, 2021
כפי שדווח על ידי Rocket Lab, מטען המיקרו-לוויין של התקשורת עבור OHB Group נועד להבטיח פעולה בתדרים מסוימים ולתמוך בשירותים עתידיים ממסלול.
לעת עתה, האלקטרון הוא רקטה חד פעמית, אבל זה ישתנה בקרוב אם הכל ילך לפי התוכנית. Rocket Lab מתכוונת לעשות שימוש חוזר בשלב הראשון, שייקלט באוויר על ידי מסוק כשיחזור לכדור הארץ לאחר השיגור. לדברי החברה, האלקטרון קטן מכדי לבצע נחיתות אנכיות כמו ה-Falcon 9 של SpaceX - הרקטה לא יכולה לשאת מספיק דלק כדי להשאיר מספיק לתמרון כזה.
Rocket Lab שבסיסה בקליפורניה עשתה צעדים גדולים לקראת שימוש חוזר. החברה הפעילה את השלבים הראשונים של האלקטרון בכמה משימות אחרונות ואף ביצעה נחיתת מצנח רכה לאחר השיגור בנובמבר האחרון. לאחר משימת נובמבר, Rocket Lab שלפה את רכב השיגור בים והביאה אותו לחוף לצורך בדיקה וניתוח.
Rocket Lab ביצעה 8 שיגורי אלקטרונים בשנה שעברה, ובשנת 2021 הולכת לעשות אפילו יותר. משטח השיגור מס' 2 באי וולופס של נאס"א, וירג'יניה, אמור לשמש לראשונה השנה. החברה גם בונה אתר נוסף ליד Launch Complex #1 כדי להגדיל את יכולות השיגור שלה מחצי האי Mahia בניו זילנד.
קרא גם:
- נאס"א ויפן יבנו יחד מאחז מסלולי עבור תוכנית ארטמיס
- SpaceX רכשה שתי אסדות נפט ימיות של Valaris לשיגור מהן Starship