רק עכשיו, עשרות אלפי פסולת מלאכותית עפה סביב כדור הארץ במהירות גבוהה להפליא, אלו חלקים של רקטות ולוויינים מפוצלים. לסוכנות חקר החלל היפנית (JAXA) יש תוכניות גדולות הכוללות ביצוע הדגמות ראשונות בקנה מידה גדול של סילוק פסולת חלל, והסטארט-אפ Rocket Lab גויס זה עתה למשימה האצילית.
בעיית פסולת החלל היא עצומה ולא חסרים רעיונות יצירתיים כיצד לפתור אותה. כל דבר, מרשתות משוקללות וצונלי חלל ועד למשיכות חלל מגנטיות ומחסומי חלל, הוצגו כדרכים להילחם באיום ההולך וגובר של פסולת חלל, שנעה במהירות של עשרות אלפי קילומטרים לשעה ומאיימת בהתנגשויות קטסטרופליות עם חלליות פועלות.
כדי לפתור בעיה זו מפתחים גם טכנולוגיית תחזוקת לוויינים, שיכולה לתקן ולחדש לוויינים במסלול. במקרים בהם אין יותר צורך בציוד, ניתן להשתמש בטכנולוגיית ניקוי כדי לשחרר אותו לאטמוספירה שם הוא פשוט יישרף.
משימת הדגמה להסרת פסולת מסחרית של JAXA (CRD2) היא שיתוף פעולה עם המגזר הפרטי. נכון לעכשיו, הפרויקט נמצא בשלב הראשון, הכולל שליחת החללית למסלול, שם היא תצלם ותלמד את המצב, כביכול, במקום.
הלוויין של Astroscale Japan זכה לכינוי ADRAS-J והוא ישוגר למסלול על ידי שלב ה-Electron Kick של Rocket Lab ב-2023. ברגע שהוא במסלול, הלוויין ADRAS-J יזהה דגימה של פסולת מסלולית - כגון מאיץ רקטה - וישלח חזרה נתוני תצפית. שלב שני יבוא בהמשך, אשר ידגים את ההסרה בפועל של פסולת חלל, ויציג עוד דרך אפשרית להסיר פסולת לא רצויה מהמסלול שלנו.
השלב הראשון של משימת ההדגמה מתוכנן לשנת 2023 מאתר השיגור של Rocket Lab, אחת ממספר הולך וגדל של חברות תעופה וחלל פרטיות המציעות שירותי שיגור מסחריים למשימות חלל ציבוריות ופרטיות כאחד.
קרא גם: